在天馬的故鄉

張園

在海拔三千九百七十八米的焉支山南北，蒼翠的群山夾峙中，綠色緞帶般的草原平鋪在河西走廊的中部，這就是被譽為千里馬搖籃的山丹馬場。

山丹馬場是我國最大的養馬場，也是世界四大馬場之一。它橫跨甘肅的武威、張掖和青海的海北等六個縣，總面積為三百余萬畝。馬場地勢由南向北傾斜，海拔在兩千五百米至三千一百米之間。祁連山消融的雪水滋潤著這片原野，夏秋雨量充沛，水美草茂，氣候宜人，自古就是我國的畜牧業中心。

在兩千多年前，山丹一帶大草灘草原是皇家養馬基地。漢武帝元狩二年（元公前一二一年），霍去病西征時，曾在這里修筑土城，屯兵養馬，開創了官方建營養馬的歷史。據史料記載，這里曾設牧苑三十六所，養馬三十萬匹。善于騎射的北魏王朝曾把河西作為放牧基地，馬匹數量多達二百萬匹，同時經常保持軍馬十萬匹左右，以備軍事之需。

隋煬帝時，以山丹大馬營為中心，牧放官馬十萬，到唐朝初年，所養官馬七十余萬匹。明代洪武年間，加強了馬場的建設。在大草灘修筑了馬營堡，并以此地為中心，西到百蛇口，建七個墩臺；向東到高固城，也設七個墩臺。墩臺由駐兵把守，形成一條一百多里長的防區，守護著大草灘草原。

歷朝歷代還從各地引進許多名馬，在大草灘落戶、繁衍、生息，如被賜號“西極”的烏孫馬，被命名為“天馬”的大宛血汗馬，來自西方的波斯馬等。這些良驥的引進，對我國馬種的改良起到積極的作用。唐代李白作《天馬歌》贊道：“騰昆侖，歷西極，四足無一蹶。雞鳴刷燕晡秣越，神行電邁躡慌惚。”

在大草灘草原一帶，曾出土過許多與馬有關的文物。酒泉丁家閘五號西涼墓發掘的壁畫上，繪有一匹紅鬃赤尾、飛騰于群山之上的大馬；武威雷臺出土的一套鑄造精致的武裝銅車馬，其中一匹是四蹄騰空、一蹄踏飛鳥的銅馬，這就是聞名于世的銅奔馬。后來人們發現馬蹄踏著的是善于疾飛的風神——神獸“龍雀”，這真是“天馬行空”了。現在，這件被稱為“天馬”的藝術品，已成為中國旅游的圖形標志。

新中國成立以來，古老的大草灘草原成了人民軍隊的養馬基地，引進了國外的頓河馬與本地馬雜交，培育出優良新種“山丹馬”。山丹馬輪廓勻稱，體高一米五，馬姿雄健強悍，力速兼備，馱、挽兼用。如今，在邊防線上，在各省山地都可以看到山丹馬，最近幾年來，已供應各地六萬多匹。

千里牧場，萬馬奔騰，山丹馬場展現出的無比雄美的草原風光供來自四面八方的游客觀賞。