派蒂·威爾森在年幼時就被診斷出患有癲癇病。她的父親吉姆·威爾森習慣每天晨跑。有一天戴著牙套的派蒂興致勃勃地對父親說:“爸,我想每天跟你一起慢跑,但我擔心中途會病情發(fā)作。”
她父親回答說:“萬一你發(fā)作,我也知道如何處理。我們明天就開始跑吧。”
于是十幾歲的派蒂就這樣與跑步結下了不解之緣。和父親一起晨跑是她一天之中最快樂的時光;跑步期間,派蒂的病一次也沒發(fā)作。幾個禮拜之后,她向父親表示了自己的心愿:“爸,我心中有了自已的路程——我想打破女子長跑的世界紀錄。”
她父親替她查吉尼斯世界紀錄,發(fā)現(xiàn)女子長跑的最高紀錄是80英里。當時讀高一的派蒂為自己訂立了一個長遠的“心中路程”:“今年我要從橘縣跑到舊金山(400英里);高二時要跑到達俄勒岡州的波特蘭(1500多英里);高三時的目標在圣路易市(約2000英里);高四則要向白宮前進(約3000英里)。”
雖然派蒂的身體狀況與他人不同,當她在每天的跑步中偶爾遇到感冒或扭腳等身體不適時,都要說“讓我跑完心中的路程”,一直滿懷熱情與理想。對她而言,癲癇只是偶爾給她帶來不便的小毛病。她不因此消極畏縮,相反地,她更珍惜自己已經(jīng)擁有的。
高一時,派蒂穿著上面寫著“我愛癲癇”的襯衫,一路跑到了舊金山。她父親陪她跑完了全程,做護士的母親則開著旅行拖車尾隨其后,照料父女兩人。
高二時,她身后的支持者換成了班上的同學。他們拿著巨幅的海報為她加油打氣,海報上寫著:“派蒂,跑啊!”(這句話后來也成為她自傳的書名)。但在這段前往波特蘭的路上,她扭傷了腳踝。醫(yī)生勸告她立刻中止跑步:“你的腳踝必須上石膏,否則會造成永久的傷害。”
她答:“醫(yī)生,讓我跑完心中的路程吧!你不了解,跑步不是我一時的興趣,而是我一輩子的至愛。我跑步不單是為了自己,同時也是要向所有人證明,身有殘缺的人照樣能跑馬拉松。”
高中的最后一年,派蒂背著寫有“讓我跑完心中的路程”的輕便背包,花了四個月的時間,由西岸長征到東岸,最后抵達華盛頓,并接受總統(tǒng)召見。她告訴總統(tǒng):“我已經(jīng)跑完了心中的路程——我想讓其他人知道,癲癇患者與一般人無異,也能過正常的生活。”