夢中的數字魔鬼

羅伯特又做夢了。這次，他沒有往下滑。他夢見了一片草地。令人發笑的是，這些青草都豎著往上長，長得好高，都沒過了羅伯特的腦袋和肩膀了。他四下張望了一番，突然在他的正前方，他發現了一位相當老而且相當小的小老頭兒，差不多有一只大蝗蟲那么大。他坐在酸模葉上晃來晃去，并且用他那炯炯有神的眼睛看著羅伯特。

“你是誰啊？”羅伯特問。

那個老人出人意料地向他大吼一聲：“我是數字魔鬼！”

但對這樣的小矮人搞的這點小把戲，羅伯特壓根兒不看在眼里。

“第一，”他說，“世界上根本就沒有什么數字魔鬼這一說。”

“真的？那你為什么跟我說話，如果我根本不存在的話？”

“那么，第二，我恨一切與數學有關的東西?！?/p>

“那是為什么？”

“如果兩個面包師在六個小時內做444個‘8’字形烘餅的話，那么，五個面包師做88個‘8’字形烘餅需要多長時間？ ”

——“真是胡鬧，”羅伯特繼續罵道，“一個愚蠢的問題，瞎耽誤工夫。哼，走開！走開！”

數字魔鬼很靈巧地從他的酸模葉上跳下來，挨著躺在樹一樣高的草叢中的羅伯特坐了下來，這時的羅伯特已從抗議中平靜下來。

“你是從哪里聽來的‘8’字形烘餅的故事？大概是從學校里聽來的吧。我可不愿說你老師的不是，不過這確實跟數學沒有任何關系。你知道我要說的是什么嗎？就是說，大多數真正的數學家都根本不會計算數學題。計算數學題不是有計算器嘛。你沒有嗎？”

“我有，但在學校里不允許我們用?！?/p>

“啊哈！”數字魔鬼說，“沒關系。有了一個小小的兩位數乘法表，就什么都用不著了。如果計算器的電池用完了的話，這可是很有用的。不過數學，我的天哪！完全是另外一個天地?！?/p>

“你明明是想開導我，”羅伯特說，“我不吃你這一套。如果你還想在夢里折騰數學作業問題，我就大聲喊。你這是虐待兒童！”

“如果我知道，”數字魔鬼說，“你是這么一個膽小鬼的話，我根本就不應該來。我只想和你聊一聊，僅此而已。也就是說，夜里，我大多數情況下都沒事干，于是我想起了一件事：順便去看看羅伯特吧，他一定對那種總是沒完沒了地往下滑的感覺感到膩煩了。”

“對?！?/p>

“你瞧，是這樣吧？”

“但是，我不讓我自己作弄自己，”羅伯特喊道，“這你能看得出來嗎？”

“看得出來?！边@時數字魔鬼往上一跳，突然間變大了，不再那么小了。

“如果人們聊數學就像聊電影或自行車那樣簡單，那還需要魔鬼嗎？”

“那正好需要，親愛的羅伯特，”老人回答道，“魔鬼向數字施以魔法，可以使數字變得更加簡單。你基本上就可以不用計算器了。你只需要從頭開始，從1開始：就是1，2，3，4的‘1’。你用‘1’就幾乎可以算出所有的數字來。”