美國的超齡學習與中國的拔苗助長是不是一回事兒

出國留學，是近年來家長關心的熱門話題，并且有越來越低齡化的趨勢。但中西教育到底孰優孰劣，卻眾說紛紜。我們特邀在美國工作生活多年的馮禹教授撰寫系列文章，告訴您真實的美國教育，一方面有助于反思國內教育，另一方面可以提供更多的信息，幫助家長做出適合孩子的選擇。

到美國不久，去了一趟洛杉磯和老朋友聚會，他的孩子當時是七年級（相當于初一）的學生。讓我感到震驚的是，這個戴著小眼鏡一臉稚氣的孩子在兩年前就參加了被人們稱為“美國高考”的SAT考試，并且取得了高分。他父親驕傲地說，這個分數進入全美排名非常不錯的加州大學洛杉磯分校已經足夠了。

當我對他表示極度崇敬欽佩時，他說，“天天”（孩子的小名）并不是考得最早的，有的孩子小學四年級就考了。然后他給我介紹了一個項目，叫做“尋找天才”，是約翰霍普金斯大學教育學院下屬機構。其實非常簡單，只要有老師或者家長推薦，寫封信，告訴他們某某孩子非常聰明，小學就已經具備了參加SAT考試的水平，很快就會收到參加SAT考試的邀請，并幫助你報名。

我問他是不是只有中國孩子會參加這種項目，他說其實也有很多白人家庭的孩子參加。如果你考了高分，他們會發出邀請，讓你到約翰霍普金斯大學參加夏令營，達到一定標準可以獲得獎學金，分數最高完全免費。他們還會不斷追蹤孩子的發展，有本專門的雜志，報道這些孩子的事跡，刊登他們寫的文章。

這次取經之后，我立刻開始幫助孩子制定戰略計劃，學習一些原來認為不可能的東西，一個學期學完了從初中到高中的所有數學基本內容，并做了一些SAT英文考試練習。終于，他在六年級也考了“美國高考”。數學考得很好，英語略差，但總分已經超過了美國普通大學實際錄取學生的參考中間值。

在美國，不止是小學生需要學習中學的內容，在中學，也會開設AP課程。

所謂AP，是Advanced Placement的縮寫，也就是大學水平課程。如果你在中學時有了某門課程AP的合格成績，大學就會給你記上這個學分，你就不需要再上同樣的課程了。總的來說，好高中里面，志在進入美國排名靠前大學的學生，幾乎沒有人不選AP課程，有的極端者甚至會選10門以上的AP。美國大學委員會每年會專門獎勵AP課程選得最多、并且成績都是5分的學生。

小學生學中學的內容，中學生學大學的內容，這是不是拔苗助長呢？中國人強調不讓孩子輸在起跑線上，所以給孩子報各種各樣的輔導班，而美國人這一點看起來有過之而無不及。但實際上，細究起來，本質上還是有不同的。

在中國，所謂的提高班，通常有一窩蜂的趨勢。很多家長表示，明明知道孩子太累了，感覺沒必要報太多補習班，可是，如果你的孩子不學，別人學，不就落后了嗎？而在美國人的觀念中，并沒有這種一刀切的標準。美國的中學，至少在高中階段實行選課制。必修課是有的，但很多情況下，同樣的必修課，例如數學，會分為三種甚至更多，有普通等級的，有高水平的，有AP水平的。學生可以根據自己的水平選上述三種中的任何一種。你可能只是一個初一的學生，但是你的數學水平超高，這樣，你可以選學初二、初三、高中，甚至大學水平的數學課。總之，很靈活，并不強求每個孩子都去學習很難的東西，但是絕對為學有余力的孩子創造挑戰更高水平的機會。

另外一個重大區別就是，一般而言，美國的優秀學生會去學比自己年級高甚至高很多的東西，但是并不是死記硬背書本知識，而是注重實踐。學了一種東西就要去用，立竿見影。比如，美國會鼓勵孩子在中學階段就去做成年人的事情，一個中學生可以在哈佛大學的研究所從事獨當一面的研究，可以為民主黨全國委員會設計軟件，等等。美國的一些小學生已經開始寫真正意義上的學術論文。從語文學習的角度看，中國的中學一般只讓學生寫孩子氣的記敘文、議論文，而美國的中學卻要求學生真刀真槍地寫小說，寫詩歌，寫新聞報道，寫科技論文。我的孩子剛上初中，就學了如何寫作科學實驗報告，老師的要求極為嚴格，要求極強的客觀性，通篇不許用“我”字。

當然，在美國只有一部分孩子會去做挑戰自己的事情。有很多孩子不但不會學高一個水平的東西，甚至只學更低水平的東西。一些孩子飽食終日無所用心。美國對普通學生要求太低，太遷就學生的能力和水平。但是同時又存在著大量的小學就“高考合格”的所謂“天才學生”。

從表面上看，在美國，很多孩子學習的東西超越了他們的年齡段。但實際上，這種挑戰給了那些有能力的孩子更多的機會，這不同于中國式的“拔苗助長”。