飛行員的抉擇

要不要冒險在大海上降落？

在兩百尺高的地方，救援機從暴風雨中顛簸地逃出，然后在洶涌的海面上平穩下來。布萊第瞥了一眼同伴憂慮的臉，然后想，他又要拿其他機組人員的命冒險了，就像以往一樣。救援小組還要經過一百里以上才能到達出事地點。兩個小時前，一架飛往檀香山的班機墜機了。只要風向一轉變，只要救援過程出現一點問題，回到他們在阿第拉的基地的風險就愈高。前面，白色的浪頭不停地翻涌。一里外，另一陣暴風雨正在云端伺機而動。五分鐘后，水淹上擋風板，雨點打在機翼和機身上。布萊第覺得有人猛拉他的飛行裝。從走廊望過去，他看到通訊室里的通訊員正對著他大叫：“收發器壞了，我們沒辦法聯絡基地。”

布萊第說：

“最好把它修好，我們會用到。”

在前面的某個地方可能有一艘黃色的救生艇在沉浮，但在他們后方，布萊第知道暴風雨正移向基地阿第拉。海浪開始沖擊那環形小島邊緣的暗礁了。

布萊第轉向他的伙伴泰勒。“你說，我們走了多遠了？”布萊第問。

泰勒察看著他膝上的地圖：“大約在北邊五十里，我想。”

位置只是個猜測。現在猜錯五十里，到他們到達出事地點，可能已經差了一百里。而且他還要考慮機上其他人員的生命。

一小時后，他們到達出事地點。海洋向四周無限延伸。他們搜巡第一個區域花了十分鐘，在救援機上的每個人都緊張地望著浩瀚的灰色海面，想找到那艘十尺長的黃色救生艇。然后他們轉向第二、第三、第四個區域。還有四個小時的燃料——但要飛回基地至少需要三個小時。大概還能再找兩個區域。布萊第重新在他的座位坐好。差不多了，他們已經做了他們的工作——搜巡的工作。他們盡力了。布萊第往下看海面，強風激起了泡沫，他覺得很冷。當泰勒傾斜飛行要向最后一個方向搜巡時，他往前看了一眼。一束紅色的光射向灰蒙蒙的天空，然后消失了。布萊第在座位上愣了一愣，他操縱控制器并向那個地點前進。他向下飛到五十尺的地方，感覺到下面兇猛的浪正往上拍打著。飛機在救生艇上空徘徊著，直到機艙里的人看到它為止。有個男人坐在艇上，虛弱地向盤旋的飛機揮手，另一個男人臉向下趴著，動也不動。布萊第本來準備下令丟下補給品和另一艘救生艇，卻突然停了下來。布萊第再飛低了些，到十五尺的地方，海浪拍打著飛機的外殼，他感覺到其他人員都在等他下令。只剩下他的決定，他的責任了。任何活著的人都不會怪他丟下補給品然后飛回基地，他只需要報告救生艇的位置就可以了。二十四小時內一定會有一艘船經過這里，然后把他們救起來。

在大海上降落？他有什么權利拿飛機上五個人的生命冒險？布萊第覺得，寒氣甚至透進了他的飛行夾克里。要在下面的怒濤中將飛機安全降落似乎太離譜了。多了兩個人的重量后，要重新起飛似乎更不可能，在這種天氣下……有太多出錯的可能了。他又看了救生艇一眼，下面的男人依舊在揮手。就在這時，一股浪涌進艇里，那個男人趕快放下他的手扶住救生艇。此時，布萊第知道他要怎么做了，其實他一直都知道的，只是不敢承認罷了。兩個男人在汪洋大海中坐在一艘救生艇里，他們根本不可能敵得過暴風雨。他必須幫助他們——毫無選擇的。當他作手勢下令要降落時，他感到海里的冷水濺到他身上——冰冷的。飛機降落到海面上時引起一陣顛簸。泰勒松開他的安全帶爬到艙尾去。當一股浪掃過駕駛艙時，飛機又晃了幾下。在艙里，通訊員和兩個技師連腳都伸到水里了。他們試著要把機身外的洞封好，因為有一排螺絲松了。布萊第看到一條繩子被丟到救生艇上。另一陣大浪又沖上機艙，引擎也開始不穩地搖晃。布萊第敲一敲節流器才讓它穩下來。艙尾幸好一切正常，但水還是愈來愈多。往后看，布萊第看到泰勒把第二個男人也拉上機，然后關上艙門。泰勒爬進駕駛艙，他的衣服都緊緊黏在身體上，他的手伸向節流器。

“人都上來了嗎？”布萊第問。

“是的，長官！”

“我們走吧！”當泰勒將節流閥往前推時，布萊第發現他們還是在水面上，飛機只穿過一道浪。然后，另一股大浪打在機身旁邊，救援機就動也不動了。現在有七個人漂在水面上，而非兩個人了。機艙外面，水幾乎高到布萊第前面的窗口了。布萊第往后看，所有人都盯著他，他看一看泰勒，發現他僵坐在位子上，臉色發白，雙眼盯著灰色的浪拍打著機首。每有一陣浪過來，機首就沉低一些。布萊第抓緊輪盤。

“快點，泰勒，節流閥。”

頭兩個浪很小，然后布萊第看到滾滾大浪正沖向他們，他感到一股恐怖的寒意。幾乎是直覺反應，他滑動機身直到它跟大浪平行。大浪開始從機身下面散去，布萊第轉動機身直到機首沖出浪頭，機身也脫離洶涌的大浪。當飛機開始有了速度，騎在浪上，局面才算控制下來。機首又抬得更高一些。然后有一股相反方向的急流沖向大浪，飛機就被拋進空中。布萊第把機身穩住，并開始緩慢地升空。在三百尺高的地方，布萊第把控制器交給泰勒。他往椅背一靠，才意識到他的腿很痛，他的夾克都濕透了。他發著抖強迫自己不要去想腳下那冰冷的水，還有剛才他們差點被淹死的畫面。他虛弱地走出駕駛艙。等他檢查完生還者后，工作就算完成了。在機尾，生還者中的一人正躺在鋪位上，蓋著一條毛毯；另一個人則拿起一杯咖啡湊到顫抖的嘴邊。

“謝謝，軍官，”他說，“很高興你成功了。”

“對呀，我很高興我們成功了，你的伙伴還好吧？”

“他正慢慢清醒過來。”

“別擔心，我們先前已經救了一個醫護兵回基地，大約三個小時后，我們就會到達阿第拉了。”

“你說哪里？”

“怎么回事？當然是到我們的基地阿第拉。”

那個男人盯著布萊第。

“你沒有收到從基地傳來的消息嗎？”

“消息？”

“最后一個小時他們一直呼叫。海嘯襲擊了阿第拉——整個基地都淹沒了。你的同僚差點沒能及時離開那里。”

“我們的收音機壞了。”

布萊第伸直身子看著那個男人：“但是，你們怎么得到消息的呢？”

“我們從救生艇上的收發器里聽到的。”

布萊第轉身回到駕駛艙。“把地圖給我，”他告訴泰勒，“我們轉向，往約翰斯頓開。”

布萊第坐進他的座位，然后看著地圖上標著阿第拉的黑點。如果他當初取消了搜救，那么現在安全坐在后面的人還在救生艇里漂泊，無助地等死。他和他的同伴則很可能飛回基地，繞著那曾經叫阿第拉的地方盤繞回旋——沒有收音機的信息，一直盤繞在空中。不再有基地的存在——只有像現在一樣灰色的大海在他們腳下。一小時之后，他們會用光所有燃料，無法再飛到其他地方去。他們會不停地找尋阿第拉，直到他們的燃料用完——然后墜入海洋。布萊第想著，不禁發起抖來。現在，他們還有足夠的汽油到約翰斯頓島，只因為他們所救的人碰巧聽到消息。布萊第想到一些他曾經念過的東西。跟飛行無關，卻跟人與人之間的互相需求有關。

（摘自《世界經典小說》，大眾文藝出版社）