實踐十號衛星小鼠胚胎實驗取得重要突破 哺乳動物胚胎首次成功在太空發育

隨著人類探索太空的深入，未來人類能否在太空正常生活、繁衍后代？空間微重力和輻射等特殊環境會不會對生殖造成不良影響？迄今為止，沒有人能夠明確回答這些問題。

為了解開這些疑惑，4月6日發射的我國實踐十號返回式科學實驗衛星把6000余枚小鼠早期胚胎帶上了太空。它們能否像在地球一樣正常發育？人們對此充滿期待。

經過數天的太空旅行，實踐十號上傳來好消息：小鼠早期胚胎在太空中順利完成從2細胞到囊胚的全程發育。這是世界上第一次實現哺乳動物胚胎在太空發育。

“對哺乳動物早期胚胎在太空發育的研究迄今只有三次嘗試。”這項實驗的負責人、中科院動物研究所研究員段恩奎說。

第一次是20年前。1996年，美國哥倫比亞航天飛機將49枚小鼠2細胞胚胎送上太空，結果無一發育；此后國外再無進行此類實驗。

第二次是10年前。2006年，段恩奎領導的團隊利用我國實踐八號育種衛星留軌艙，開展了小鼠4細胞期胚胎太空發育實驗，首次獲取了太空中的小鼠胚胎圖片，但遺憾的是它們在太空未能完成發育。

第三次就是實踐十號任務。“這十年來我們沒有放棄，這一次終于成功了，在世界上第一次證明了哺乳動物早期胚胎在太空微重力條件下，完全可以發育到囊胚階段。”段恩奎說。

為了實現這一科學目標，科學家們完成了“不可能完成”的任務：中科院上海技術物理所研究員張濤領導的胚胎培養載荷研究團隊將地面上一個龐大復雜的胚胎實驗室濃縮成了一個微波爐大小的培養箱和一個電控箱，且使其具有密閉培養、自動搜索識別顯微成像、遙控固定、圖像下傳等功能。

十年來，科學家們深入分析研究，對太空胚胎培養方法和固定技術進行了多方面的研究和改進。

“比如，我們科學團隊與西北農林科技大學馬保華教授合作研發了胚胎密閉培養體系，研制了適用于太空胚胎培養的特殊培養液，開發了進行大量早期胚胎冷凍、解凍的新技術，以前一次能冷凍1～10個胚胎，現在能一次冷凍50～100個左右。”段恩奎說。

在實踐十號上，安放小鼠胚胎的裝置在19個載荷中屬于最受關愛和特殊照顧的“寵兒”。

“它在發射前8小時最后一個裝上衛星，以最大程度縮短在地面停留的時間；在轉運及裝載過程中要求不能斷電超過20分鐘，以保證它的狀態，事實上僅斷電了12分鐘。另外發射前4小時要進行一次自動搜索顯微成像。”段恩奎介紹。

“希望這些小鼠胚胎能安全度過回歸地球的艱難旅程，我們將立刻把它們運回實驗室進行全方位分析研究，與地面對照實驗結果比對，分析胚胎形態變化，進行基因蛋白監測，篩選出影響太空哺乳動物早期胚胎發育的相關基因。”段恩奎說。

據新華社