空調：能調節溫度的“魔機”

◆知之

空調：能調節溫度的“魔機”

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“秋老虎”一來，我們恨不得天天待在空調前，享受空調吹出的冷氣。的確，空調是消暑降溫的不二利器，可你知道嗎？它竟然是上個世紀一個每周僅10美元工資的美國小伙子發明的。這個小伙子就是威利斯·哈維蘭·開利。

1902年，開利獲得機械工程碩士學位后，進入一家制作暖氣機、風箱以及排風機的公司——水牛城鍛造公司工作，就職于研發部，擔任周薪僅10美元的采暖工程師。

在幫公司解決了不少技術難題后，開利接手了一個“麻煩”的客戶——布魯克林印刷廠。那年夏天，這個印刷廠的印刷質量明顯下降。聰明的開利很快找到了原因：那年夏天濕熱的天氣是罪魁禍首！受天氣影響，油墨老是不干，紙張變形，印出來的東西很模糊，因此，要想提高印刷質量，必須想辦法調節溫度和濕度。

開利找出國家氣候表，精確計算出印刷需要的溫度和濕度，但如何調節出適宜的溫度和濕度呢？降溫不難，降低濕度該怎么實現？

苦苦思索了很多天，開利仍想不到好辦法。一天等車時，他盯著眼前一團濃重的霧氣出神，心里暗嘆：遇到的難題真像這飄渺的霧氣一樣找不到頭緒！一滴、兩滴，站臺一側霧氣遇冷凝結成的小水滴吸引了他的注意力，他想：含水量相同時，空氣的溫度越低，濕度越高，就像眼前的霧氣。濕度飽和后，水汽就凝結成了水珠。如果把空氣溫度降到足夠低，讓水汽凝結成水再集中排出，那么空氣的濕度不就降低了嗎？

開利立刻設計圖紙，生產零件。很快，一臺由電力驅動的“空氣處理儀”即空調發明成功，并于1906年獲得專利。值得一提的是，空調發明后的最初20年，享受空調的對象是機器，而不是人，主要用于印刷廠、紡織廠。

1915年，開利與朋友成立了開利公司，專門制造空調設備。1922年，具有里程碑意義的產品——離心式空調機問世，從此空調效率大大提高，調節空間空前增大，人成為了空調的服務對象。

如今，人們幾乎離不開空調了。