誰制造了大滅絕第六次物種

文/過客

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誰制造了大滅絕第六次物種

文/過客

科學家們最近提出，地球的第六次大滅絕已經(jīng)開始。那么人類同樣有被滅絕的危險嗎？古生物學家長期以來一直在試圖了解這一問題，他們在尋找能夠預測物種生存的通用準則。

生物學家們表示，僅自1900年以來，全球據(jù)信有69個哺乳動物物種和大約400個脊椎動物物種滅絕，而盡管無脊椎動物物種和其他生物的滅絕證據(jù)難以取得，但有充分的理由相信地球上其他物種的生存狀態(tài)同樣不容樂觀。在大型動物方面，如大象、犀牛、北極熊等種群數(shù)量下降幅度達到歷史最低水平。

這一物種滅絕速度已經(jīng)足夠令人擔憂，但這還僅僅是個開始。“我們能夠得出確切結(jié)論，現(xiàn)代物種滅絕速度極高，并且還在繼續(xù)增長，這表明一場大規(guī)模的物種滅絕即將發(fā)生。”報告中寫道，“如果當前物種高速滅絕的情況得不到遏制，人類將很快(最短或在等同于三個人類預期壽命的時間之內(nèi))被剝奪生物多樣性所帶來的好處。”

專家警告，災難性的物種損失對人類生存構成了真正的威脅，因為我們需要其他物種構成復雜的生態(tài)系統(tǒng)，比如授粉的昆蟲、濕地生態(tài)等。

科學家發(fā)現(xiàn)，我們有可能低估滅絕危機的嚴重性，以至于產(chǎn)生更大程度的破壞。

地球上的生命能夠追溯到大約35億年前的一種單細胞物種。從那時起，物種的多樣性和復雜性在不斷增加，數(shù)百萬個物種由此進化而來。當然物種也會滅絕，但是假如新物種的出現(xiàn)的速度超過物種滅絕速度，你仍然能夠看到一種指數(shù)式的增長曲線。

那么多樣性會永久性的不斷增長嗎？查爾斯-達爾文并不這么認為，他認為地球或許擁有承載容量。地球擁有承載容量就意味著物種數(shù)量是有限制的，在物種進化的早期，也就是未達到承載容量之前，物種的增長也是指數(shù)級的。

古生物學家系統(tǒng)的編輯了化石種類，所有地資料表明在過去5億年以來發(fā)生了5次大滅絕，物種的差異性出現(xiàn)了非常明顯的快速減少。前兩次大滅絕分別出現(xiàn)在大約4.44億年以前的奧陶紀末期和3.59億年以前的泥盆紀末期。當時的物種多樣性似乎已經(jīng)達到了穩(wěn)定水平。大滅絕讓物種多樣性跳水到之前的水平。

第三次大滅絕事件被稱為“大毀滅”，發(fā)生于大約2.52億年前二疊紀和三疊紀交替的時期。此次大滅絕讓此前的兩次和毀滅恐龍的那次都黯然失色，它滅絕了大約96%的海洋物種。它的影響也非常徹底，地球生物再也沒有回到之前的多樣性水平，影響一直持續(xù)到今天。

大滅絕幾乎肯定會給環(huán)境帶來毀滅性的變化，這一變化速度讓動物們難以或者說不可能適應這種變化。有些群體的滅絕或許比其它群體滅絕的更快，這都是非常難以預測的。引發(fā)大滅絕事件的物理事件，無論是小行星、火山大噴發(fā)還是其它的物理因素，它們都具有非常大的破壞性和全球影響，這就使那些即使是分布最廣泛的物種也可能被滅絕。

一個物種的消失對于許多物種都有著無法預見的影響，因為生態(tài)環(huán)境有著復雜的相互作用網(wǎng)絡，我們對此知之甚少。我們必然希望我們能夠在生態(tài)系統(tǒng)遠未崩潰之前就阻止它。但是不幸的是，雨林和礁石等棲息地的破壞和物種消失的早期跡象早已經(jīng)預示著糟糕的未來。

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人類難辭其咎

研究人員警告稱，與此前五次不同的是，第六次大規(guī)模滅絕不是由小行星撞擊地球、火山爆發(fā)或者大陸漂移等突發(fā)因素造成的，人類才是真正的罪魁禍首。

“我們正在步入又一次類似的物種大滅絕時期，屆時地球上的所有人將會被極其輕易地毀滅掉。”美國斯坦福大學生物學家保羅·歐立希同來自普林斯頓大學和加州大學伯克利分校等高校的研究人員日前在《科學進展》雜志上發(fā)表了一份報告，指出地球可能正迎來第六次物種大滅絕。

生物學家發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在地球上哺乳類動物的滅絕速度是過去的20至100倍，物種滅絕的速度如此之快，甚至可以同曾經(jīng)恐龍滅絕的速度相匹敵，并且這一空前的滅絕速度恰恰與環(huán)境污染、狩獵猖獗、棲息地消失等人為活動的負面影響息息相關，因此生物學家們斷定人類活動對物種滅絕負有不可推卸的責任。

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物種滅絕后的危害有多大

要了解物種滅絕后的危害有多大，首先要認識它的遺傳多樣性。比如兩棵草長得很像，肉眼分不出來，但在遺傳基礎上它們毫無疑問有區(qū)別，這就是個體的惟一性，我們可以通過高分辨率的分子標記技術來區(qū)別個體。大家都很熟悉袁隆平院士對提高水稻產(chǎn)量的貢獻，但是如果沒有非常難找的野生稻做雜交，他不可能有成績;矮稈基因?qū)ν苿游覈Z食產(chǎn)量提高，也起了非常關鍵的作用。

從這個意義上說，一個基因可能會改變一個國家的經(jīng)濟形勢。因為在一個生態(tài)系統(tǒng)里，每一個物種都有它的特殊功能。每滅絕一個物種，就有幾個、幾十個物種的生存受到影響。