貓步

埃及貓是第一種走入家庭的貓，從“貓神崇拜”到“一貓難求”，這種與人類共度六千余年的生物有著非同一般的魅力。

眼中藏著太陽

埃及貓的歷史比埃及更為久遠，從它的英文名“Egyptian Mau”就能窺見一斑，Mau這一古老的埃及詞匯，沒有其他任何一種貓能夠使用。埃及文明形成之始，飽受鼠患的埃及人逐漸被尼羅河畔一種小野貓所吸引，這種嬌小但兇猛的生物一年需捕殺1100余只小型動物才能維持自己的生活，經過長時間的馴化，它們由野外走入谷倉甚至房屋。最早能證明這種羈絆的證據來自于一個公元前4000年的墳墓，墓穴中散落的工具材料說明主人可能是名工匠，而他的身邊就躺著埃及貓。所以最初的貓形象大多出現在捕獵場景中，在沼澤或灌木叢，嘴中還叼著鳥的尸體；或出現在谷堆旁昂首而立，這些都象征著貓最初的功能。

而大約從公元前2000年起，貓的形象開始頻繁出現在埃及的各種宗教場合，起初多如Coptos的浮雕一樣，以蹲立之姿坐在女主人的腳下，象征著生育與興旺，常常作為供奉“女性之神”Hathor 的藝術品。但當誕生了“太陽神Ra能化身為貓”的傳說后，貓的地位則由神侍提升為守護者。傳說Ra最大的敵人是來自幽冥的蛇怪Apophis—阻擋光明的毀滅邪魔。每晚太陽神Ra的船由死者幽魂相伴，行至幽冥，Apophis阻止太陽神飲用船下的水，Ra就會化身大貓現身并斬下Apophis的蛇首，此時死者幽魂便發出“喵”聲為大貓喝采，埃及人因此能再次得見天日。由于Ra的女兒Bastet是貓首人身的形象，所以也有一種版本說斬殺大蛇的是Bastet的化身，但無論如何，從那時起埃及貓的神圣地位已不可動搖，太陽神Ra的形象誕生于埃及第五王朝，此后興盛了1000余年，隨之衍生的貓文化，也隨即烙入埃及文化的靈魂。

最經典的埃及貓藝術形象耳朵、脖頸帶著金飾，以優雅的姿態蹲立，昂首目視前方，這一形象也是女神Bastet的化身。起初的Bastet是非洲最兇猛的獵手—母獅，能與強大的毒蛇作戰。但隨著埃及眾神的不斷發展，在底比斯王朝的大一統時期，許多類似的神靈被合并，Sekhmet在戰斗方面的優勢蓋過了Bastet，成為新的戰斗女神，而Bastet逐漸變得如母親般溫和，她的形象也隨之變為更溫順的家貓。和大多數原住民一樣，埃及人敬愛母親，相信生育力是最強大的力量，所以如母親一般的守護神Bastet受到狂熱尊崇，許多廟宇都供奉神貓當做對女神的供奉，這一時期也出產了大量的貓型青銅像，它們四肢修長，耳朵高豎，體態優雅，與現代埃及貓有著驚人的相似。對女神Bastet的狂熱持續了1500余年，直到羅馬帝國的末期。

后來埃及貓成為獨立的神，據說在夜晚，太陽所發出的生命之光會被藏在貓眼里保管，所以貓的眼睛才會在夜里發亮。埃及人認為“貓眼中藏著神秘的世界，那是通往幽冥的窗戶”，而埃及貓的眼睛是透亮的綠色，在埃及綠色象征著好運，豐饒和審判之神Osiris也被稱為“Great Green（偉大的綠）”，這或許也是埃及貓被奉若神祇的原因之一。埃及貓象征著太陽、生育與守護，它額頭的花紋類似于埃及的神圣標志—圣甲蟲，這更為其增加了幾分神圣的色彩。古埃及法律規定，將埃及貓帶出境會被處以死刑，當貓去世后，主人們會將眉毛剃掉以示悼念，但主人離世，貓要被毒死或勒死做成木乃伊一同下葬，然而在古埃及人看來，這不是對神貓的殘忍，而是將它們送入了永生。

前路微茫

如果是第一次見到埃及貓，那么十個人中至少會有八個認為它是美短，說起來倒也不是完全錯，因為美短來自于歐洲短毛貓，而歐洲短毛貓的祖先又是埃及貓，所以說美短至少是埃及貓的孫輩。經過對埃及貓木乃伊的DNA檢測，法國進化遺傳學家們得出結論：“隨著農業區的擴大、早期水手與維京人的出海，古埃及貓的后裔遍布了整個亞歐大陸。”如今關于貓的進化變遷研究較少，甚至連它們是否屬于家畜都存在爭議，但可以確定的是，如今所有的家貓品種，都發源于埃及貓、波斯貓等少數幾個古老貓種。

越古老的東西，留存就越是不易，尤其是靠不斷進化才能存活的生物。現代埃及貓的起源頗有爭議，有人說是古埃及貓的遺民，但大多數人認為是古埃及貓與意大利貓種混合后的品種。但一片公元前1200左右的陶片記載了埃及貓牧鵝的畫面，畫面中的貓體態修長，渾身均勻分布著不連續的斑點，與現代埃及貓極為相似。所以有理由相信，如今能看到的埃及貓在極大程度上保留了祖先的基因。但也正因為如此，埃及貓的繁育極其困難，據資深養貓人士介紹，很多埃及貓出生不久就夭折了，有些僥幸活下來的小母貓長大后都不會喂養自己的孩子，這可能是漫長時間里產生的基因缺陷。

埃及貓的珍貴不僅僅在于繁育的艱難，戰爭的毀滅性也波及到了這些脆弱的生物。關于埃及貓在歐洲的繁育情況很難找到二戰之前的資料，但二戰后歐洲與北非的大多數貓種數量急劇下降，包括本來就為數不多的埃及貓。而挽救這種古老生物的是一位名叫Troubetskoy的波蘭護士，在20世紀50年代的羅馬，她第一次在一個小男孩手里見到了這種漂亮的貓，那是中東的外交官贈與他的禮物。Troubetskoy對它充滿興趣，但經過研究發現，這是戰前就存在的品種，現在已幾乎絕跡，于是她決定拯救這個品種。

有些版本流傳Troubetskoy是位落魄的俄羅斯公主，對同樣落魄的貴族埃及貓同病相憐，所以決定去挽救它的命運，這一設定充滿了拜倫式的浪漫綺想。真相如何無從知曉，但可以明確的是Troubetskoy為埃及貓的復興所做出的貢獻，她將這個品種帶出中東，帶出羅馬，帶到了美國。在美國參賽之后，埃及貓令貓奴們驚艷不已，并于1954年在美國注冊，正式成為獨立的品種。直到今日，每年也只有不到200只純種埃及貓進行登記，小貓的死亡率依舊居高不下，人們只能盡自己最大的努力，留住這種古老的精靈。

太陽神Ra的形象誕生于埃及第五王朝，

此后興盛了1000余年，

隨之衍生的貓文化，

也隨即烙入埃及文化的靈魂。

埃及貓象征著太陽、生育與守護，

它額頭的花紋類似于埃及的神圣標志—圣甲蟲，

這更為其增加了幾分神圣的色彩。

如今所有的家貓品種，

都發源于埃及貓、波斯貓等

少數幾個古老貓種。