崇拜運動員和藝人風氣該剎

我們的社會實際上崇拜兩個群體：運動員和藝人。此風由來已久，但是直到現代才登峰造極。我們癡迷于流行音樂明星和電影明星；我們付給最佳職業運動員數億美元。也許最重要的是，就其對我們的文化影響以及對未來一代的塑造而言，我們在孩子們很小的時候就向他們傳遞了這樣的信息：體育才是學校最重要的課程，至少是在課后活動中。我們常常強調體育設施、大量教練人員和返校節比賽，勝過強調其他課外活動。

但是，作為一個社會，我們需要重新思考我們的方法。孩子們每周花費大量時間學習拍球、踢懸空球、投球或正確擊球，部分是為了娛樂，但是還有部分原因是寄希望于成為下一個勒布朗·詹姆斯或卡姆·牛頓（美國全國橄欖球聯盟明星——本刊注）。在美國的很多社區和學校，往往這些人物才是絕無僅有的杰出模范。

我們的目的不是詆毀運動員。美國學生在國際上已經落后，在工業化國家標準化測試中，美國學生的數學能力排名第29位，科學能力排名第22位。美國能夠容忍奧運團隊在國際上排名第22至29位嗎？當然不能?？墒?，治愈癌癥或創建下一代超級計算機乃至指揮登陸火星任務的不可能是奧運會健將。我們的運動員和演員對國家來說非常重要，但是他們不可能決定著美國的未來。決定美國未來的是科學、技術、工程和數學（STEM）學生——來自美國各地的年輕人。

如今，STEM這個術語非常流行，這有其充分的理由。它代表著科學、技術、工程和數學。如上所述，這些領域恰恰是美國學生在主要發達經濟體中排名靠后的求學領域。誠然，美國擁有最好的大學、最具創新精神的高科技部門和地球上任何國家無可比擬的最先進的航空航天和醫學創新能力，這還只是其中的一部分強項。但是，21世紀我們國家最優秀的10%的人才已經不夠優秀了。

今天，美國學校確實在努力教授學生科學與數學，而且相當勤奮。但是，對多數人來說數學太抽象。而科學似乎又脫離現實。解剖一只青蛙，甭管這事兒多酷，與個人前途有何干系呢？

我們需要提高技術和工程能力。今天的美國兒童很可能會親眼目睹宇航員飛往火星，汽車如何自動駕駛，新能源取代碳氫化合物，人類都能活到一百多歲。隨著技術和工程取得如此巨大的長足進步，他們可以選擇是當一名看客，還是做一名參與者。

這就是科技啟發與確認組織（FIRST）的由來。這是一項基于親自動手、導師指導的STEM計劃，是我們中的一員25年前創辦的，目前全國有數千所學校開展此計劃，僅占全國總學校數量的不到10%。該計劃模仿體育團隊的概念，但是專注于某些具體領域，比如機器人。在這些領域，如果不參加團隊，大多數兒童可能覺得抽象而遙遠。讓這些學生接觸技術與工程學習，幫助他們從孩童時代就努力開展實驗和發明，我們其實可以改變美國社會的文化及其經濟前景。 （摘自美國《國家利益》雙月刊）