人類為何起源于非洲

氣候變化會給地球生物帶來什么樣的影響？日前出版的《科學》雜志發表了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所倪喜軍研究團隊的最新成果，揭示了3400萬年前全球氣候變化改變靈長類的演化軌跡，甚至關系到人類的非洲起源。

倪喜軍介紹，大約3400萬年前，地球處于地質歷史時期的始新世到漸新世的過渡階段，全球氣候發生了劇變，從而徹底改變了地球生態系統。始新世的2200萬年間，地球就像一個大“溫室”——熱帶叢林的標志性植物棕櫚樹，一度分布到北極圈，多種多樣的早期靈長類動物，幾乎生活在所有大陸上。而到了漸新世，地球卻變成了“冰屋”——南極的冰蓋急劇擴大，海平面急劇下降，森林大面積消失，熱帶雨林退縮到低緯度地區，干旱開闊的區域急劇擴展，很多物種從此滅絕，一些新物種則由此產生，地球上的動物群和植物群近乎重新洗牌。“當然，這種變化并非一夕完成，而是持續了40萬年。”

倪喜軍帶領研究團隊報道了發現于我國西南的距今3400萬年的6種靈長類化石新屬種，其中包括1種類人猿、1種眼鏡猴和4種狐猴一樣的靈長類。他們在大數據系統分析的基礎上，確定了這些新化石以及發現于緬甸、巴基斯坦、阿曼、埃及等地的相近時期靈長類化石的演化支系，進而分析了靈長類的系統演化對全球氣候變化的應對模式。

倪喜軍說：“靈長類是對溫度非常敏感的動物，我們發現，這種氣候的劇變，讓原來繁盛于北美、亞洲北部和歐洲的靈長類近乎完全滅絕，只有在非洲北部和亞洲南部仍然保留有熱帶叢林的區域，靈長類得以幸存。”

不僅如此，保留下來的靈長類動物群經歷了顯著的再組織過程。倪喜軍說：“在非洲，狐猴型的靈長類幾乎完全絕滅，類人猿的多樣性卻急劇增加。在亞洲的情況則相反，狐猴型的靈長類幾乎沒有受到影響，但是類人猿的種類急劇減少，原有的大體型的類人猿都滅絕了。”

倪喜軍和他的團隊把這種現象歸結為“演化濾器”效應。始新世至漸新世的“演化濾器”，直接導致現生類人猿主要支系的產生，甚至關系到人類的起源，“最早的類人猿化石出現于4500萬年前的亞洲，但在經歷了‘演化濾器’作用之后，亞洲的類人猿走向滅絕，非洲的類人猿卻走向了繁盛之路，并最終演化出獼猴和葉猴等舊大陸猴類、各種猿類以及人類”。

倪喜軍分析說，始新世——漸新世“演化濾器”之所以在亞洲和非洲產生了不同的結果，或許是與“演化濾器”的隨機“過濾”有關。“若果真如此，對于今天的人類來說，最好的辦法也許是盡力避免氣候環境發生劇變，讓不可控的、隨機起作用的‘演化濾器’在人類尚未準備好之前不要起作用。”

（吳月輝/文，摘自《人民日報》）