運營商數字化轉型，究竟需要怎樣的“柔性網絡”？

本刊記者│張鵬

運營商數字化轉型，究竟需要怎樣的“柔性網絡”？

本刊記者│張鵬

運營商未來的網絡發展方向將是“柔性網絡”，它可以改變傳統電信網絡既有的封閉架構、縮短新業務的上線周期、降低運營商的運維成本，與此同時，也可幫助運營商打造一個更加開放、良性的產業生態環境。

在中國，數字化時代已經到來，運營商大佬們雖然依靠“用戶慣性”仍手握現金流，但原本穩固的市場話語權卻在慢慢削弱，尤其在應對個人/家庭業務增長觸頂、語音短信業務遭受OTT侵襲時，更顯得力不從心。正是在此危機態勢下，運營商自去年起也開啟了數字化轉型大幕，希望通過培育和開拓新業務市場，尋找更有潛力的市場藍海。

然而，一切遠比想象中困難。由于長期處于國有體制，運營商的業務創新之路舉步維艱，不僅缺乏對外合作精神，且市場反應速度也還遠不及互聯網企業。舉例來說，在發現某一業務需求時，運營商往往需要規劃立項、采購研發、測試割接，乃至上線運營等諸多流程，整體而言至少需要數月時間；而從互聯網企業的角度，則是采用軟件迭代的方式，將功能嵌入到下一個版本的軟件更新中，用戶一鍵點擊即可實現，整個周期僅以天作單位。

底層基礎決定上層建筑。此前，中國電信科技委主任韋樂平已經多次公開表示：運營商現有的網絡架構和網元設備封閉、資源分散、無法實現快速配置，難以支持“互聯網+”時代的市場需求。因此，運營商想要實現數字化轉型，網絡必須重構。

那么，運營商究竟該如何制定自身的網絡重構計劃，面向未來又該重塑一張怎樣的新型網絡？

創新“黑馬”賽特斯構筑“柔性網絡”

在近期于上海舉辦的2016世界移動大會上，網絡創新領域的“黑馬”賽特斯也亮相現場，并以“柔創未來”為主題詞詳盡展示了運營商在不同場景下實踐網絡創新的解決方案，同時賽特斯研發部總經理胡森標在接受《通信世界》記者采訪時，也對上述問題進行了回答。

在胡森標看來，運營商未來的網絡發展方向將是“柔性網絡”，它可以改變傳統電信網絡既有的封閉架構、縮短新業務的上線周期、降低運營商的運維成本，與此同時，由于采用的都是開源技術，也將有效規避不同廠商間的“技術鎖定”問題，由此也可幫助運營商打造一個更加開放、良性的產業生態環境。

“簡而言之，‘柔性網絡’就是網絡軟件化、服務軟件化，將運營商原本的‘啞管道’、‘硬管道’變得更加靈活和智能化，可根據不同業務或是針對不同場景提供不同的網絡能力，讓電信網絡更加柔軟、更具可塑性。” 胡森標如是說。

據了解，賽特斯多年來始終致力于“柔性網絡”的創新與實踐，堅持從市場需求入手改善客戶網絡環境，利用SDN、NFV、云計算和大數據等最新的ICT技術，賦予運營商網絡全新的網絡價值。

目前，該公司的解決方案已經涉及運營商的云、管道、終端等多個環節，而且針對目前的市場熱點：IPTV（4K）、vBRAS、vCPE、IaaS云、桌面云以及IDC云管理平臺等領域，賽特斯均實現了技術突破。由于場景清晰，目標明確，截至目前，賽特斯的網絡創新與服務創新解決方案已經在全國范圍內的很多地方運營商以及研究院得到試商用。

按照運營商在SDN/NFV領域的發展節奏：今年完成試點測試，形成項目規劃；明年上半年將有望啟動采購招標，屆時，相信賽特斯在國內電信運營商中的市場份額將會呈現爆發性增長，2017年也將有望成為國內運營商SDN/NFV的“規模商用元年”。

SDN/NFV的未來不是原地，而是遠方

不過，我們也必須看到，雖然一些運營商（尤其是中國移動各省公司）都對SDN/NFV持積極態度，但依然有更多的運營商對于這些新技術持觀望，甚至是懷疑的態度。按照他們的說法：引入新技術就意味著對原有設備、平臺、流程的完全顛覆，這樣不僅費工費力，而且似乎在采用SDN/NFV之后，性能方面也并沒有得到太大改觀。

對于這種觀點，胡森標也表示：我們必須承認，任何新技術的引入和成熟都需要一定時間，原有的網元設備伴隨電信業30多年的發展歷程，各項性能指標都已相當成熟，而諸如SDN/NFV等新技術的落地最多也不過2～3年的光景，確實存在著一些需要完善的地方。“但我們更需要認清的是，對于任何一場顛覆性的網絡革新而言，新技術的引入并不是為了讓人們停留在原地，而是為了更好地向前看。”

事實也是如此，正如現階段三大運營商都在重點推廣的IPTV 4K業務，后者所具備的重要戰略地位已無需多言，曉初總在接任聯通后甚至提出了集團層面的“雙4”（4G與4K）戰略。但如何能夠將分辨率達到1080P的視頻內容順暢地接入用戶家中，并實現全程連貫、無卡頓的體驗效果，卻著實讓運營商們絞盡腦汁。

中國聯通研究院專家告訴記者，當網絡時延100毫秒時，具有1080P分辨率的視頻內容要實現連貫播放，接入網的邊緣帶寬起碼要在8.5M，而目前聯通在全國的邊緣網絡平均帶寬只有4M。也就是說，保障用戶的4K觀賞體驗，決不能僅依靠“寬帶提速”，還要配合城域網優化、大二層擴容、CDN加速以及視頻內容下沉等一系列的優化方案，而這些方面正是SDN/NFV新技術的主要應用場景。

“當網絡中的業務承載量越來越多，類型越來越復雜時，傳統模式中的那些昂貴、封閉、專有的電信‘黑盒子’無論從網絡擴容、成本投入還是資源調配角度都無法滿足當下的業務需求，所以運營商首先要做的就是，打破網絡與業務間的緊耦合關系，將網絡資源橫向打通形成云資源池，再引入SDN控制器實現對底層網絡資源的自動化調配和彈性擴容；另一方面，逐漸替換掉現網中那些‘重控制、輕轉發’的網絡設備，以NFV的技術模式，采用通用的x86服務器予以承載，由此將帶來大幅度的成本降低。”在胡森標看來，SDN/NFV將成為運營商“柔性網絡”建設過程中的主要技術力量。

NFV技術創新陣營首發vBRAS

據悉，在與各地運營商網絡的聯合測試中，賽特斯的NFV技術方案也得到了不同程度的實踐和落地，其中具有代表性的就是城域網的vBRAS。

在過去，承擔寬帶接入網準入、認證以及計費等控制功能的設備主要采用的是軟硬件一體化的電信專有設備BRAS。在寬帶業務量少且單一的時代，BRAS尚可全力支撐，但隨著運營商城域網絡的業務和功能不斷豐富，一體化BRAS設備的弊端也顯露出來：其一，設備資源難共享；其二，網絡閑時資源大量閑置；其三，單設備難以實現多業務的融合；其四，單臺成本高，網絡擴容費用昂貴。

我們仍然以運營商著力開建IPTV 4K業務為例，未來，如果4K業務想要實現規模化的用戶發展，那么現有網絡中的BRAS設備需求量起碼還要增加5倍，由此所需投入的網絡成本可想而知。那么，如何化解新業務與網絡成本之間的矛盾，此次NFV就派上了用場。

vBRAS是基于NFV技術模式下具備BRAS功能的純軟件化產品，主要采用“通用x86服務器+功能軟件”的落地方式，如此不僅部署方便，而且擴容和升級也非常方便。據悉，目前vBRAS已受到越來越多地方運營商的認可和接受，寬帶多業務接入領域也被看作是運營商NFV實踐的最佳應用場景。

“柔性網絡”三目標：可感知、可重構、可演進

除了以上提到的新技術的典型應用場景之外，賽特斯對于未來“柔性網絡”所應具備的網絡創新能力還有更深層次的理解。

賽特斯對“柔性網絡”提出了三個目標，分別是可感知、可重構、可演進，通過智能軟件的方式進行深度的感知和重構，盤活和復用全網資源，減少網絡投資，實現精細化的業務運營，減少對專用硬件設備的依賴。

胡森標告訴記者，未來的網絡架構無論是網絡節點還是網元設備，都應具備精細化的業務感知能力，這有些類似于當前運營商的網管和監控系統，不同之處在于，我們不僅需要監控整張網絡，更需要從業務體驗的角度來考察自身網絡的能力和表現，以此來保障用戶感知。同時，運營商還可以基于網絡上保留下來的用戶行為記錄，實施大數據分析，由此向外延伸出更多的業務應用和商業網模式。而“可重構”則需要以“可感知”為基礎，在運營商認清了現有網絡中的局限和風險后，及時調整網絡架構，進而實現最終“柔性網絡”的目標。“當然，網絡重構是一個長期甚至是螺旋式上升的過程，因此我們需要網絡具備‘可演進’的屬性。”

記者了解到，現階段，賽特斯已經針對以上三個目標進行了一系列的技術創新和落地實踐，比如在“可感知”方面，針對中國電信、中國聯通的IPTV業務以及中國移動的OTT業務的質量保障，推出了具有針對性的業務監測與質量保障解決方案；在“可重構”方面，賽特斯最新推出的基于SDN和NFV的政企網網絡接入業務綜合解決方案及配套產品，將可以幫助運營商滲透進入更為廣闊的企業ICT管理市場，從傳統的“寬帶銷售”轉換為“企業業務銷售”，進而實現更多的收益空間。

編輯｜張鵬 zhangpeng@bjxintong.com.cn