英國英語與美國英語的比較

閆紅艷

【摘 要】本文從語言的三大組成要素——語音、詞匯、語法等方面系統、全面地分析英國英語與美國英語的差異，從而有利于正確的理解和表達這兩種語言，豐富英語語言的知識，提高運用英語的能力。

【關鍵詞】語音；詞匯；語法

英語，不僅是其發源地英國的語言，同時，它也是英語國家的語言。17世紀初，首批英國殖民者橫越大西洋，來到北美洲，建立了殖民地，他們將伊莉莎白時代的英語帶到北美新大陸，成為美國英語的起點。由此可見，美國英語并不是一種獨立的語言，它來源于英國英語，只是在北美洲特殊的文化、歷史、社會環境里形成了某些獨特的形式和含義，是近四百年來英語使用于北美這個地理環境以及受美國社會文化影響而形成的一種變體。自從17世紀以來，英語在大西洋兩岸的英國和美國各自朝著自己的方向發展，分別在語音、詞匯、語法上發生了分歧，其中尤以發音最為突出。

1 語音方面的比較

有這么一則笑話，一位英國人和美國人在火車站不期而遇。美國人性格開朗，喜愛交談，閑聊幾句就問到：“What is your job？”英國人回答說：“I am a clerk.”美國人聽了驚訝萬分：“Clock？Your job is to tick tick all day long？”對于英、美發音差別稍有了解的人都知道，這個誤會是由于兩國發音不同而引起的。同一個詞，美國人念[kl？藜rk]，而英國人讀成[kla：k]，后者在美國人聽來，就成了另一個詞clock。對于以英語為外語的學生和教師來說，要掌握英、美兩國英語的差別，語音上的差異是不可忽略的重要部分。

1.1 輔音上的差異

英國英語和美國英語在輔音上有一些引人注意的差別。例如[t]，[d]，[n]，當輔音[t]組成音節的第一成分時，英國英語與美國英語的發音是一致的，如touch，tall，task，但這個輔音[t]出現在兩個元音之間或緊跟在[r]或[l]后面時，美國英語中的[t]又輕又快，聽起來象是[d]。例如writer和rider在美國英語中發音沒有什么差別。此外，在英語單詞 which，when，where等中，字母組合wh在英國英語中發[w]，而在美國英語中發[hw]。再有，英、美英語在元音后r的發音上的差別。凡英國英語中不發音的元音后字母在美國英語中都要發音，如[ka：]、[ka：r]；[g？藜：l][g？藜：rl]。

1.2 元音方面

英、美英語語音上的最大差別在于元音。首先，字母o在英國英語發[？蘅]音，在美國英語中發[a]。但是字母o后面跟著字母組合ng或者輔音[s]時，英、美發音一致，如song，cloth，boss；其次，英國英語中發[a：]音，在美國英語中通常發[？覸]音，這是英、美發音一個顯著差別，如[ha：f]、[h？覸f]；再者，字母u或字母組合ue，ui，ew，eau，在英國英語中讀成[ju：]，而在美國英語中讀[u]。

2 詞匯方面的比較

英語詞匯的大部分是兩種英語共有的，其基本詞匯構成是相同的，并不存在相互平行、獨立的兩個詞匯系統，然而自第一批英國殖民者登上美洲大陸以來，英、美各民族按著自己的發展方式已經歷了幾百年的歷史。英、美在政治、經濟、文化、歷史、地理上的差異必然會在語言上有所體現，特別是語言中最基本的材料——詞匯中。本文嘗試著從同詞異義、特有詞及外來詞等幾方面來分析一下兩種語言在詞匯上的差別。

2.1 同詞異義

所謂同詞異義，指的是在英、美兩種語言中都有的詞匯，分別表示不同的概念。有個故事講的是一個美國人來到英國，早餐時拿起菜單要了一份biscuits（軟餅），可端上來的竟是些蘇打餅干，非常納悶，服務生向他解釋道，英國人的biscuits就是美國人叫做soda crackers （蘇打餅干）的食物。這位美國人品嘗了一下，感覺味道還可以，于是招來服務生，讓再來一些crackers。服務生驚呆了，原來英國英語中的crackers就是fire crackers（鞭炮）。

我們暫且不考察此故事的真實性，但是從中卻可以清楚的了解一點：同樣一個詞，在英、美英語中可以分別表示不同的概念，例如billion這個詞，在英國英語中表示萬億，在美國英語中則是十億；first floor在英國英語中指二樓，美國英語為一樓。英國英語要表達一樓則是ground

floor。

有這么一件趣事，講的就是同詞異義帶來的誤解：有一位英國人來到美國后，想買一輛saloon（大轎車），經過別人指引，他來到一個地方，結果發現這里竟然是個酒吧。原來美國人把saloon當作酒店（bar），如果要買一輛大轎車應該說sedan。

2.2 特有詞

筆者在講大學英語聽力時，出現過這么一個句子：I had lunch at a drive-in.許多學生對這個句子感到不理解，drive-in是個動詞短語，可是這里為什么卻用作名詞呢？原來，drive-in 是美國英語特有的名詞，指的是為駕駛者開設的劇院、商店、快餐等，駕駛者不需要下車，在車內即可以看電影、購物、就餐，非常的方便。這是美國英語日常生活中特有事物的詞。在英國有一個特殊的節日，叫做boxing day（節禮日），指的是圣誕節后的第二天，是英國的法定節日。按風俗這一天要向郵遞員等贈送節禮，故稱做“節禮日”。因此這個詞是和英國特有的傳統習俗相聯系的。

2.3 外來詞

由于歷史背景的差異也導致了兩國在詞匯上的不同。11世紀初諾曼底公爵率軍征服了英格蘭，法語也隨之進入英國，講法語成為上流社會的一種標志。雖然法語的使用只持續到14世紀，但時至今日，英語中仍然保留了一些法語，尤其是關于法律、宗教、建筑等方面的法語詞匯；美國英語特有詞匯的一個主要來源之一是外來語。由于美國的民族是多民族的融合，美國英語詞匯也是各種不同民族語言詞匯的融合：印第安民族文化是美洲大陸的土著文化，印第安語也有不少進入美國英語，這是由于英國殖民者初次踏上新世界的土地時，為了了解這塊神奇的土地，直接吸收了許多描寫當地特有事物及生活方式的詞匯。此外，一些反映印第安文化或政治活動的詞語也進入了美國英語詞匯。最值得一提的是印第安語還為美國英語提供了許多地名，尤其是美國的州名，將近有一半來源于引第安語。例如，Indiana其本身的意思就是印第安人的土地；Kentucky在印第安語中意為草地；Tennesse則表示“可愛的城”；美國英語中外來語除了有印第安語外，還有少量的法語。美國密西西比河流域的廣大地區曾經是法國的領地，后來出賣給英國，因此這一地區也存在著一些法語，但主要以日常用語的詞匯為主。再有，其他一些歐洲語言、非洲語言以及日語、墨西哥語等都幫助豐富了美國英語的詞匯量。

當然，由于兩國在政治、經濟、文化等方面的長期交流，必然會導致語言的融合、滲透。有些英國英語特有詞已在美國廣泛運用；同樣，美國英語中特有詞也可以被英國人接受。由于美國在政治、經濟、文化等方面的強大，勢必會促使大量的美語詞匯進入英國。

3 語法方面的比較

同語音和詞匯相比，英國英語和美國英語在語法方面的差異較少，而且沒有明顯的規律可循。前面我們分析過，由于受不同的社會和自然環境的影響，英國英語和美國英語沒有按著完全統一的軌道發展，但這主要還是就其詞匯方面而言的。語法是任何語言中最穩定的部分，短時期內不會出現重大變故，語法的演變主要遵循語言內部的發展規律，同外在的自然和社會環境沒有直接的關系。因此同一語言的語法體系不會有太大的差異，只存在一些分布性差異。筆者認為，英語學習者了解一下這方面的差異，有助于提高實際交際能力。兩者雖然沒有嚴格的規律，但我們仍然可以歸納出幾種情況：3.1 英、美英語有時使用不同的語法形式來表達相同的意思，例如：

（1）How many books do you have？（AE）

（2）How many books have you got？（BE）

（3）Do you have any books？（AE）

（4）Have you （got）any books？（BE）

英國英語中的to have既是實義動詞，又是助動詞；美國人則通常把它當作實義動詞。因此，在構成to have的否定句或疑問句時，美國人通常使用助動詞do或其變化形態，而英國人有時使用助動詞，有時則不用。

3.2 有時同一語法形式在英、美兩國英語中的意思不盡一致；例如副詞presently在英國英語和美國英語中的意思都是soon，但是在美國英語中它還有at present的意思，用在現在時的句子中，例如：

（1）They will be here presently.（=soon）（AE，BE）

（2）They are presently here.（=at present）（AE）

由于現代傳播與交通工具的發展，政治、經濟的全球化，英國英語與美國英語的語法差異繼續擴大的可能性不大，更何況兩國英語的語法差異本來就不大，不至于因為語法上的差異而在交流中發生笑話。

作為一名英語教師，要想處理好英國英語與美國英語的差別問題，最好應該對兩國語言異同有個系統的了解，使學生能夠理解和運用一種變體的同時也能理解和運用另外一種變體。

【參考文獻】

[1]張奎武.英美概況[M].吉林科學技術出版社，1994.

[2]候維瑞.英國英語與美國英語[M].上海外語教育出版社，1999.

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[責任編輯：王楠]