英法駐華使館曾拖欠清政府房租

李曉巧

看到2005年10月2日中國日報網的一則“舊聞”，標題是《耍賴8年未交房租 美駐日大使館欠債2000萬日元》。據當時的《日本時報》報道，美國從1998年開始就沒有為設在東京的美國駐日大使館支付租金，假如按照雙方在1983年簽訂的合同，一年的租金為250萬日元（約2.45萬美元），算下來，美國8年來已經至少欠下了2000萬日元（約20萬美元）。毫無疑問，這點錢對于美國來說實在是九牛一毛，但即便如此，當時的美國政府就是不愿意痛快地還債，真正上演了一場“欠錢是老大”的國際活劇。

把歷史的長鏡頭向前拉，中國晚清歷史上也曾發生過類似的駐華使館拖欠租金的情形——那次欠費的“房客老大”是英國和法國。19世紀50年代后期，英法聯合發動對華戰爭的目的之一是強迫清政府允許他們在北京建立使館。《清史稿·志一百三十》中記載：“（咸豐）十一年（1861年）二月法公使布爾布隆偕英使普魯斯由津如京，此為各國公使駐京之始”。作為第二次鴉片戰爭戰勝方的英國和法國的駐京公使強行要求住進清朝官員的衙門府邸里，并且，美其名曰“租借”，清政府是想擋也擋不住。于是，英國駐華公使堂而皇之地住進了皇族奕樑的府邸，法國公使住進了大臣純堪的府邸，惹得俄、德等其他國家垂涎三尺。

按理來說，既然說是“租借”當然得有租金。英、法兩國公使仿佛是商量好了似的，對于他們占用的府邸“每年各愿交租銀一千兩”。而，英、法兩國在廣州的領事館，也仿效其公使館“租借”官府衙門的做法，法國領事館搶先一步“租借”了廣東藩臺衙門，英國領事“先亦欲效尤，令該國領事租住將軍衙門”，被當時的兩廣總督勞崇光費盡口舌地勸阻，想以廣州北門內觀音山麓的長春仙館來替代，但是，英國人嫌其太偏僻，百般責難兩廣總督，硬是要“租借”將軍府，最后的折中方案是：把將軍府二堂后院“租借”給了英國作為廣州領事館，前院是清朝將軍辦公，后院是英國領事辦公，堪稱“中西結合”。這對于當時的清政府與廣州地方官員來說實在是無奈之舉。英國廣州領事對于所租借的房屋“情愿每年交租銀二百兩”，理所當然，法國廣州領事館的租金也是這個數字。

但是，過了兩年多時間，英國、法國的租金遲遲沒交給“房東”。

1863年10月30日，清朝恭親王奕訢上了道奏折：“……臣等查該二國（英國、法國）所住兩府，現已二年有余，應扣修理之銀，約可分別扣清……現在該公使等既未提及租銀一層，臣等若與言及，該公使等必將以修理未竣為辭。租銀為數有限，轉形中國較及錙銖，不如示以大方，不與計較。倘嗣后該二國或有與臣等較量之事，即可據以間執其口，或亦羈縻之一法也。”恭親王的意思很明了：不就是一二千兩銀子么，小意思啦，“房客”不給，我們也不要，不要比要好啊，關鍵時候，我們還好“拿捏”他們一下，這是個好機會！清朝統治者一聽，很有道理啊，御批：依議。

第二年，即1864年1月份，“房租事件”卻出現了新情況。英國公使普魯斯派人給總理各國事務衙門送來了張一千兩的銀票，聲稱是扣除了兩年修理費用一千兩銀子后的駐華公使館的租金。拖欠房租的“房客”主動送租金來了，收？還是不收？總理各國事務衙門大臣們好一番討論研究：收吧？前一年才向皇帝打過免收英、法兩國公使館租金的報告，言之鑿鑿，白紙黑字，而且，還御批同意了。不收吧？于情于理不合啊，日后恐怕也難以交代。“解鈴還須系鈴人”。最后總理各國事務衙門的“頭兒”奕訢不得不又打了個報告：“臣等查此項租價，該公使如不提及，自未便向其討索，若既照原議送來，亦未便拒絕不收。”于是，英國公使館在租房第三年后，把租金交給了清政府——這讓清朝大臣很意外，盡管意外，還是收了下來，因為那不只是一個錢的問題。

然而，法國的租金則遲遲未交納，清政府那時標榜“羈縻”政策，吱也不吱一聲。歷史的經驗證明，在勢力不均等的情況之下，“膀子粗”者常常是欠錢不還的！