如何“富其國而不勞于民”

譚保羅

前不久，在一次小范圍的交流上，一位財政系統的廳級官員說，媒體要更加“愛護”財政官員。因為這個系統很特殊，官員愿說、敢說的很少。

對“廳長”這話，我贊同其初衷，但不同意“愛護”的說法，用“理解”更好。

在中國，財政官員是個極其重要卻特殊的官員群體。他們被社會的認知和理解的程度，和其扮演的實際角色存在著不小的錯位。

現實原因不易表達，但歷史傳統卻很明了：帝制時代講求道德治國，道德家被硬說成是國家棟梁，而更重要的財經治國者，盡管“扶大廈于將傾”，其名聲卻趕不上那些沽名釣譽之徒。

唐朝有個人叫劉晏，這恐怕沒幾個人知道，但同時代的杜甫卻比他出名得多。他比杜大約小四五歲，官做得比杜大，對國家產生的影響更遠在杜之上。

劉晏是山東人，是個神童。有傳說稱，劉晏八歲時，唐玄宗封泰山，他呈上一篇“頌”，玄宗召見，劉晏對答如流，連楊貴妃都喜歡他。《舊唐書》中確有“舉神童”的記載，但沒有這么添鹽加醋。

劉晏一生的精華篇章不是什么神童，而是為國理財。唐代宗時，他主管財政和經濟改革，做到了同中書門下平章（常務副總理）。他的改革很多，選取其中和當今聯系最密切兩條來看，一是搞“混合所有制”，二是“不勞于民”。

“混改”發生在鹽業。在帝制時代，鹽業多為國家專營，但唐朝初年，鹽竟然是民間自由買賣，連鹽稅都不怎么收。安史之亂后，國家財政困窘，才開始對鹽專營。國家建立了強大的鹽務機構，從收購、運輸、到終端銷售都一律官營，不給民間一點空間。

鹽務機構就是“國企”，開支驚人、腐敗叢生。于是，劉晏開始推行“混合所有制”。他認為，國家掌握產業鏈上游，即負責收購即可，下游都留給民間。這樣，國家對行業依然有絕對控制力，而下游環節通過商人運營，還能提高效率。“混改”后，國家從鹽業主要獲取兩種收入：一是收購后加價售給商人，二是對商營環節征鹽稅。

實際上，劉晏的鹽業改革很像當今的石油業。石油的上游環節，油田開采和原油進口基本上是國營，而越到下游，民營色彩越來越重。比如，民營煉油廠曾大熱，而民營加油站更是遍地開花。石油行業的“混改”曾被稱為“賣管網”，其指向和劉晏的鹽業改革其實差不多。

第二個改革是“不勞于民”。在帝制時代，人民必須給國家免費做苦工，即徭役。這種國家對人民勞動力的免費掠奪是很多農民起義的導火索，從魚腹藏書的陳勝、吳廣，到喊出“石人一只眼，挑動黃河天下反”的韓山童、劉福通都是如此。

劉晏的方案是由國家支付報酬。唐代的官營手工業多是人民無償勞動，但劉晏進行了改革，在官營造船、官爐鑄錢兩個行業率先建立了“國家雇傭制”。這等于國家以貨幣從民間購買服務，這在當時實屬超前。《舊唐書》評價劉晏說，“富其國而不勞于民”，說得很到位。

拋開東漢、西漢這些“斷裂”王朝，唐朝是中國歷史上存續最長的帝制王朝。安史之亂后，依然存續近150年，這很大程度得益于財政改革者奠定的國家財政治理構架。中央政府式微，但相當長時間內，仍能制衡藩鎮。

好制度總會走樣，乃至廢弛。唐朝末年，國家再次收緊鹽業專營。兩個民間鹽販走投無路，王仙芝、黃巢起義就是這么來的。秦元亡于徭役，但唐卻亡于鹽販造反，這可以看作是劉晏兩項改革的呼應。

《三字經》里寫到，“唐劉晏，方七歲，舉神童，作正字，彼雖幼，身已仕，爾幼學，勉而致，有為者，亦如是。”但中國人對財政官員和財政治理的認知，斷然不能止于童蒙讀物。