F—16從空中優勢戰機向多用途戰機轉變

影舞者

在距今35年前的1981年，袖珍超級大國以色列曾經實施過一次大膽而成功的遠程奔襲，這就是摧毀伊拉克核反應堆的曾長期被國內認為代號“歌劇院”的行動。在這次精心策劃準確實施的教科書般的空軍縱深對地打擊軍事行動中，擔任主攻手的既不是在以色列空軍中長期擔負對地打擊任務的F-4“鬼怪”Ⅱ雙發重型戰斗機，也不是剛剛從美國采購不久的新銳第三代重型戰機F-15，而是剛服役沒多久、按照輕型格斗戰斗機設計的F-16，這或許是個讓很多軍迷在第一次看到時都有些困惑的決定。

但這僅僅是個開始，之后在F-16的誕生地美國，該機被美國空軍賦予了越來越多的對地打擊任務。從1991年海灣戰爭到1999年科索沃戰爭，再到2001年開始并持續至今的全球反恐戰爭，F-16一次次掛上炸彈擔負起“運泥巴”的活計，以至于其原本設計的初衷——格斗空戰反而越來越被人忽略了。

“戰隼”之利

F-16從空中優勢戰機向多用途戰機轉變

作為三代機的堅實基礎

事實上，從空中格斗到對地攻擊，F-16的這個“主營業務大騰挪”反映出的是三代戰機整體上的成功。因為這并不是什么孤例，同樣是為了全面空優任務設計的F-15雙發戰斗機后來也發展出了優秀的F-15E“攻擊鷹”，F/A-18則更是從一開始就被設計為空戰和攻擊雙重任務。這一切的背后是三代戰機區別于前兩代戰機的一些本質問題。

首先，三代戰機的誕生是基于人類航空器研制的三大技術領域的階段性提升，即氣動力設計、動力系統和航電系統。先說氣動力，人類是在二戰末期開始進入噴氣式時代的，由于噴氣式發動機的特性，航空器得以進入到超越800千米/時以上，直到約3馬赫之間的速度區間。這個速度對于人類來說十分陌生，需要從零開始逐步摸索。各航空強國在戰后的一二十年里建設了大量各種規格的風洞和試驗設施，組建了專業的研究機構和公司，設計了各種驗證飛行器，在短時間內取得了大量的科研數據并應用于航空研究的實踐。這個階段的發展可以說是爆發性和跳躍性的：以速度來說，1947年第一架超音速研究機X-1突破音障，美國SR-71戰略偵察機則在60年代初達到了3馬赫;以飛機大小來說，接近100噸級的B-47轟炸機在1947年試飛，更大的200噸級B-52戰略轟炸機則是在1952年首飛，可以說一日千里的發展速度。

這個技術不斷高速躍遷的過程大約在70年代初開始進入一個平臺期，也就是飛機性能提升的曲線趨于平滑，不再像之前20年那樣陡峭。這個平臺期出現的本質就是在地球大氣中以吸氣式發動機為動力的飛行器的飛行性能已經越來越接近最優化，再想出現二戰后20年里飛速進化的態勢已經不可能。這個平臺期的出現是必然的，因為地球大氣的物理特性是一定的，各種金屬材質的特性是一定的，對它們規律的摸索和掌握程度會不斷優化，但優化程度是有極限的。就好像學習上從零分到60分或許很容易，再提高到90分通過努力也做的到，但想提高到95分就要付出巨大的努力，同時所收獲的分數卻很少。類似這種情況我們并不陌生，比如轎車，1950年的汽車比30年前的1920年肯定有巨大進步，但是又過去30年后的1980年，汽車就不是有那么大的性能提升了。高技術領域也一樣，不管是民航客機的布局模式還是運載火箭發動機的技術模式，都早在四五十年前就達到了一個很成熟的狀態。比如美國航天飛機所采用的SSME液氫/液氧發動機的性能指標直到現在也是頂尖水平，想在這些方面取得飛躍性的進步都是非常難的。

說回到以F-16戰機為代表的三代戰機，在70年代時期，60年代初設計的二代機如F-4“鬼怪”Ⅱ等已經無法反應出人類在這十多年的技術躍遷期里取得的一大批航空氣領域的研究成果，如各種氣動增升設計、主動控制技術等，這些技術匯集起來就是70年代開始的三代機紛紛亮相的基礎。而正是因為三代機是人類航空技術爬上平臺期時的作品，之后在基本技術上人類很難取得革命性的突破，所以即使到了今天，三代機依然煥發著旺盛的生命力。任何想要在傳統的氣動力設計、發動機領域實現對三代機戰斗機性能的大幅度超越，都是不太現實的。

航空動力領域也類似，從40年代末被英國人賣給蘇聯的尼恩發動機，到60年代初F-4等典型二代戰斗機所用的J79發動機成熟裝備，噴氣式發動機在很短的時間內實現了連續幾次的性能大躍遷。之后經過密集的投資研發，到70年代初，航空渦扇發動機又上了一個大臺階，F100發動機橫空出世，將航發帶入了推比8的新時代，這就為性能的提升提供了堅實的基礎。之后，動力系統在這個時期也一樣進入到一個平臺期。當然，所謂平臺期只是說其性能提升曲線的斜率不再像50—70年代那么陡峭，而不是說陷入停滯不再提升。

與前兩個進入平臺期的技術領域相比，航電系統則有所不同。半導體和信息技術革命在70年代只是剛剛進入大發展的初期，之后幾十年開始在深度和廣度上全方位的改造世界。因此，這個領域成為在此后幾十年里提升戰機戰斗力的最關鍵部分。而這方面的技術改變恰恰是相對獨立于飛機機體，老的平臺也可以通過不斷的改造航電設備獲得相應的技術提升。這種平臺可以保持穩定，設備可以提升的態勢更加強化了三代機的地位，使得幾乎所有的三代機都有著良好的服役記錄，服役時間長，使用效果好。不過，在眾多三代機中答卷成績較差的是米格-29，而其問題恰恰是機體平臺的性能取舍不當——追求并不實用的前線機場操作能力，反而在航程指標上過于孱弱，再加上蘇俄在航電技術上的短板，從而使得該機面對世界上大部分客戶時都無法很好的滿足需求，在冷戰后的國際市場上屢屢受挫不受待見也就不難理解了。

F-16的獨特之處

F-16能長盛不衰成為一代經典，正是因為其性能取舍恰到好處，通過平臺的優秀和持續的改進，在幾十年里始終作為最受歡迎的戰機型號之一。我們知道，輕型戰斗機可以在裸機性能數據上很耀眼，但其最大的短板就是很難攜帶太重的載荷執行遠距離作戰任務。一架空重13噸而最大起飛重量接近30噸的飛機，在攜帶3噸作戰載荷時是輕松愉快的——對其性能影響并不大。如果是一架空重只有5噸的飛機，即使攜帶2噸的載荷都會吃力。而作戰載荷是客觀的存在，不會因為你是小飛機就可以變小，這就決定了小型作戰飛機在實戰中的天然劣勢。 比如，曾經因為擊沉英國“謝菲爾德”號驅逐艦而揚名世界的法國“超軍旗”攻擊機，在執行那次800千米的遠程奔襲時，就只能在一側機翼下掛載1枚800千克的“飛魚”反艦導彈，而在另一側機翼下掛一具副油箱，否則其作戰半徑根本不夠實施攻擊。假設出擊的是更重型、航程更大的戰機，可以一次攜帶兩枚或更多的空艦導彈，那么可以想象有很大可能取得更多的戰果。

這里還要注意一個問題，那就是輕型作戰飛機就算最大起飛重量可以滿足搭載足夠的內置和外掛燃油以及任務載荷的要求，也仍然需要有足夠的重載掛點來攜帶大型副油箱和彈藥。當然，這個要求也不是那么容易滿足的。首先，這對于飛機機翼的形狀和翼展有一定的要求，也就是說設計中要留出足夠的空間。而輕型戰機的機體尺寸小，翼下和機身下空間必然更局促。其次，要在機翼承力結構設計和電路等方面付出重量和復雜度的代價。因此，雖然誰都知道重掛點有用，可以帶來任務的靈活性，但現代戰術飛機的重掛點都是有限的，能滿足預想中的各種典型任務載荷配置就不錯了。這就需要一架戰機在最初設計時進行十分周密的統籌，預見到服役后很多年里的使用要求和擴展空間。否則，這種戰機很可能因為無法適應迅速變化的任務需求，任務彈性不足而被淘汰。這里說一句題外話，最近波音公司推出了波音737系客機的最新改型737MAX，以抗衡空客公司的A320NEO，但其銷售業績迄今和后者有較大差距。根本原因就是737基本型在60年代開始設計時，出于當時的統籌考慮設計了一個較低的起落架， 但這就造成了其機翼距離地面的距離較低。這在航空發動機因為涵道比較低而普遍直徑較小的時代不會有什么問題，但在今天，卻讓波音737因為無法選用更加省油但卻直徑更大的齒輪傳動渦扇發動機（GTF）而處于競爭中的劣勢。這就是原始基本設計的局限性。

F-16正是在基本設計參數選擇上十分成功，和一般的輕型戰機其實有很多的不同。首先，F-16外形尺寸的選擇十分精到和科學。比如，F-16C的空重約為8.5噸，只相當于雙發重型戰機F-14或F-15的一半到60%左右，從而坐正了輕型戰機的位置。其次，這個重量恰好可以用1臺三代大推力渦扇實現較高的推重比。第三，這個重量又比F-5那樣的輕型戰機的3.6噸大大超出，也比F-20“虎鯊”戰機或F-104“星”式戰機的5噸多高出不少。這樣就可以確保不會面對難以解決的作戰能力不足的問題。如果戰機空重太小，就會在實戰中不可避免的出現問題，比如印度LCA戰機只有6噸，定位其實就有些尷尬，一方面其比要替換的米格-21重了不少，成本也高，但同時其作戰效能則受到了不小的影響。當然，如果設計功力較高，這個空重還是可以達到一個相對不錯的性能平衡點，從而具有戰場和市場競爭力，比如瑞典JAS-39“鷹獅”戰機。但可惜的是，印度人糟糕的綜合設計能力使得LCA空有這個重量，卻無法實現相應的能力，至今連本國軍方也無法忍受。

說回到以色列人空襲伊拉克核反應堆的任務，這個任務在航程上往返大約是2000千米，而抵達目標后需要投擲足夠的重磅炸彈才能完成摧毀。綜合各種因素后，以色列選擇的任務配置如下：1個300加侖機腹副油箱和2個370加侖機翼下副油箱，總共1040加侖的外部燃油加上約1000多加侖內部燃油，彈藥則是2枚908千克Mk84炸彈加上2枚自衛用的AIM-9“響尾蛇”空空導彈。這里我們可以看到，其內部燃油重量和外掛燃油重量接近，總容積約7500升，彈藥則相當于總的燃油重量的30%左右。這個比例也有著很深刻的內在邏輯——1架戰機在其飛行的前半段因為要重載爬升，耗油更多，因此副油箱太小起到的作用不大。但是如果太過依賴副油箱的油量而機內燃油太少，那么在進入戰區后往往因為敵方威脅和任務需要而不得不拋棄副油箱。此時，過低的內部油量將會使得戰術選擇十分有限，甚至于難以返航。

再進一步說，炸彈重量與燃油總重之間的比例也不可能過高。當然，這里討論的只是燃油，如果這架飛機的內油有3噸但是機體空重過高，也是不行的，而這恰恰是F-16的強項——較高的載油系數。由于基本設計的優秀，F-16雖然設計定位是輕型戰機，但是其載油系數甚至超過F-15。我們知道，單純的討論燃油多少意義不大，因為一個大個子壯漢吃的多，但不一定堅持的時間長，一個小個子沒準還更耐餓。戰機也一樣，F-16近3.3噸的內油相對于其8噸多的空重是相當高的指標，這就使得該機在輕載時內油航程很長，而在需要掛載重型武器的時候，又因為可以攜帶大型副油箱而繼續保持了這種航程能力，從而擁有了很高的任務彈性。當然，由此也可見F-16這樣保持5個重掛點的必要。也就是說，只有在高水平的氣動力設計水平、高的內部載油系數、合理的掛點配置等諸多因素結合之下，F-16這個重量級別的輕型戰機才具有了實施遠距離對地打擊和制空作戰的能力。

能力一回事，需求是另一回事。人類歷史上不乏技術前衛、能力高超的工業產品，它們卻在市場競爭中一敗涂地，因為沒有把握當時的主流需求。F-16恰恰踩準了鼓點、把準了脈搏，其作戰能力符合人類這幾十年里的軍事行動的實際需求和能力極限。為什么這么說呢，我們還是以以色列的這次空襲為參照。向1000千米外的敵方關鍵目標投擲2枚908千克級別炸彈的能力，是效費比最高的一種作戰任務。首先看距離，這個世界上除了少數幾個大國外，大部分國家的戰略防御縱深都比1000千米長不了太多。不管是各地區國家的對外作戰，還是美軍進入到歐亞大陸的各個戰區，能有這個級別的打擊能力已經可以完成大部分的任務。航程更遠的以及需要更重彈藥的任務當然有，但那些任務可以交給F-111、F-15E乃至戰略轟炸機去實施。其次，908千克級炸彈的打擊效果也基本上可以滿足重要軍事目標的摧毀效果，這樣編組一個機隊就具備了相當的戰略性威懾，這是過去那些輕型戰機所無法具備的能力。

美軍的裝備邏輯

雖然F-16作為三代機中的精英，以其優越的平臺性能和準確的定位，而具有改造為對地打擊優秀平臺的潛力，但很多人恐怕都會有這樣的疑問，美軍自己到底是怎么定位這款由“戰斗機黑手黨”發展出來的“格斗悍將”的呢？

這里我們首先要明確一點的是，F-16研發計劃是在70年代末提出的，這個時候正是美蘇冷戰的高潮時期，美軍的裝備研發都是緊緊圍繞著這個主軸。而F-16研發計劃之所以能被通過并修成正果，也是因為其契合了當時美軍的需求。我們知道，從1960年試飛的F-4“鬼怪”Ⅱ戰機開始，美國的綜合航空技術優勢已經開始發力，在主力戰機研制上比蘇聯體現出了強得多的攻擊意味——當時，蘇聯生產裝備的前線航空兵主力還是米格-21這樣設備簡陋的輕型戰機，只能在地面引導下遂行簡單的防空任務。而這種類型的戰機被中東戰爭中的阿拉伯人證明作戰效能很成問題，以色列可以策劃各種迂回奔襲行動對埃及和敘利亞境內的大部分機場實施迅猛突擊，阿拉伯國家卻缺乏這些能力。

F-16原型機YF-16與YF-17齊飛

進入70年代后，由于航空兵的威力在中東和越南戰場的表現，任何人都明白：奪取制空權對于常規戰爭勝負具有決定性的作用。因此，美國空軍集中資源和精力強勢推進了F-15計劃，以獲得一款兼顧高空高速性能和中低速度下空戰能力的主力空優戰斗機。但是，雖然F-15很優秀，在70年代還是有兩個問題嚴重阻礙著該機在可能爆發的美蘇大戰中爭奪戰場制空權：一個是敵我識別的瓶頸，另一個是成本和數量問題。當初開始研發早期雷達和空空導彈的設計人員如果說有什么問題過于低估的話，那就是敵我識別。而這兩個問題就是F-16的誕生邏輯。說到敵我識別，F-16最初的定位就是白晝格斗戰斗機，因此其最初的批次連發射中距空空導導彈的能力都沒有。F-16飛行員在“響尾蛇”導彈和機炮的射擊范圍內，肯定可以認得清前面的戰機到底是米格還是友機。而單發輕型機的定位使得F-16成本僅相當于F-15的一半，因而可以采購足夠的數量。那么，在中歐上空忽然爆發的東西方陣營機海的大混戰中，這些F-16將很好的充當殺手和耗材的角色，幫助F-15掌握戰場的天空。

但是，這種定位的改變也很快，同樣是因為技術和戰略的雙重因素的變化。先說技術，進入80年代后，首先是PD雷達技術日益成熟，半主動雷達制導空空導彈的可用性達到了一個新高度。擁有PD雷達的戰斗機可以有效遏制從低空滲透的敵機，同時也具有了可信的夜間作戰的能力。那么，不給F-16裝備多功能雷達和中距空空導彈是說不過去的。因此，和很多軍迷所誤解的不同，F-16僅僅只有最早的兩個批次很少量的戰機不具有中距空空導彈使用能力。而面對對方戰機PD雷達的探測和鎖定，己方戰機要想脫鎖，就必須進行大范圍的橫向機動。這就使得投入爭奪制空權作戰的戰機編隊不可能過于密集，不然還沒擊落敵機自己就先互相碰撞了。事實上，海灣戰爭時期美軍用來控制伊拉克南部幾百千米寬度戰區空間的制空戰斗機就只有20架F-15C。這些戰機橫向展開，排成一道“鷹之墻”平推入伊拉克領空。這固然有伊拉克空軍實力有限的因素，但即使是和更強的對手交戰，戰場空間也不會像以前那么擁擠。

其次，敵我識別技術在提高，這就使得具備NCTR（非合作識別）能力的F-15C得以自信地以BVR空戰模式來主宰戰場空間。設備簡陋的輕型戰機已經不再可能像六七十年代那樣以數量優勢去淹沒對手，甚至可以說，即使很多人不肯承認，但現實就是“戰斗機黑手黨”的很多理念已經迅速過時了。能量空戰理論確實可以繼續指導機炮或者普通格斗空空導彈下的近距離空戰，但近距離格斗空戰卻不再是空戰的主體部分，而僅僅是一個越來越邊緣化的分支。那么，他們所倡導的能量空戰理念必須加入導彈武器的能量概念才能補齊一個角，然后再用信息的采集傳遞和處理概念后才能真正指導戰機的設計。但這些概念加入后，也就不再是一般人所知道和了解的能量機動理論了。

美國空軍地勤人員維護F100發動機

如前所述，技術的進步使得爭奪制空權必須有完善可靠的雷達和武器系統，因此美軍中的主力戰機不可能不配備這些東西。同樣是技術進步，使得一架戰斗機實現多用途變得更加容易。雷達瞄準技術的進步和精確制導炸彈的發展，又使得對地面目標的有效打擊不再需要像過去那樣，采用類似F-111或“狂風”的高翼載戰機以克服低空紊流的震動，從而保證相對高的投彈精度。因此，普通戰術飛機進行對地打擊的效能大大提升。

戰略因素則是美蘇冷戰格局的迅速逆轉。F-16戰斗機誕生的70年代中后期美國正處于戰略收縮期，在蘇聯的軍事和日本的制造業雙重擠壓下，為了確保其所擔負的西方軍事安全防衛的可靠，只能在財政壓力大增的情況下，要求海空軍采取高低搭配的策略。美國海軍的“佩里”級護衛艦就是在保持滿足作戰需求的前提下，以相對低成本的裝備保持軍隊規模，應對可能的蘇聯軍事猛撲。但就在F-16裝備部隊沒幾年，蘇聯就已經表現出了明顯的頹勢。到1985年前后，蘇聯的國勢就已經掉頭向下，與美國的國力軍力差距迅速拉大。事實上，此時美國已經完全以新軍事技術革命的領先掌握了戰略對抗中的主動，可以讓F-16的任務目標從當初項目啟動時的近距空中格斗，變為制空和對地多重任務。

當然，盟國的意見也是需要聽取的。美軍有各種重型、輕型專用作戰飛機，但其盟國如荷蘭、比利時、土耳其等就只能以F-16作為主力機型，不錘煉成空中多面手盟國也不愿意。

逐步改出來的空中多面手

前面我們講到，F-16是三代戰機性能發展到平臺期后的一個技術結晶，因此在平臺上有著很好的升級基礎。據測算，F-16機內空間里不可被利用的部分只有區區幾立方英尺，遠遠低于機體設計水平已經很高的F-15。因此，F-16在之后的幾十年里可以進行多次的技術升級以擴展功能，從而滿足越來越多的任務要求?？梢哉f，F-16的對地轉型是在不知不覺中完成的。

首先我們要強調的是，F-16即使在剛投產的早期，也絕不是一款“設備簡陋”的戰斗機。事實上，F-16早期批次安裝了相當先進的綜合航電設備，包括AN/APG-66 脈沖多普勒火控雷達、當時還屬于先進設備的平視顯示器、慣導系統（INS）、UHV/VHF 波段無線電、儀表著陸系統（ILS）、塔康導航系統（TACAN）、電子告警裝置以及中央大氣數據計算機等，而僅僅是暫時沒有讓其航電兼容中距空空導彈而已。這套相對完善而先進的綜合航電設備讓其后續的不斷改進變得更容易。

以色列空軍各型F-16在歷次局部戰爭中取得了輝煌的戰績

首次增強對地能力是在1980年的F-16生產線中引入的MISP（多階段改進項目階段）1。按照這種規格生產的F-16戰斗機的AN/APG-66雷達具備邊跟蹤邊掃描模式，航電兼容AIM-7“麻雀”導彈，從而具備了超視距空戰能力，比蘇聯米格-29戰斗機裝備部隊還要早3年。因此，很多軍迷誤以為早期米格-29可以靠超視距空戰能力“吊打”F-16顯然是不成立的。這個階段改進計劃中的另一個重大改變是在進氣口兩側增加了兩個掛點，可掛載吊艙系統，使得F-16在執行對地任務時可以不影響機翼和機腹下的任務荷載。同時，這個位置顯然也可以給吊艙一個很好的視野。F-16的機翼也做了加強，提高了對重型彈藥的掛載能力，為其不斷增強對地打擊能力奠定了一個堅實的基礎。

1984年，美國開始生產F-16C/D，首批為Block25。該機進行了下述主要改進，首先就是換裝AN/APG-68（V） 雷達，增加了探測距離、擴展了操作模式、增強了電子反干擾（ECCM）能力、提高了分辨率。其天線為平板陣列，可提供多種空空模式。在對地方面，該雷達具有地面固定和移動目標的探測、地圖測繪、多普勒波束銳化、測距等模式，為其執行空面打擊任務提供了強大的能力支持。同時，從這個批次開始，F-16安裝了2個多功能顯示器（MFD）和廣視角衍射平視顯示器，從而具有了更好的人機信息界面。上述改進使得F-16戰機開始具備全天候/夜間精確地面攻擊能力。隨后而來的Block30批次F-16戰斗機增加了 AGM-45“百舌鳥”和 AGM-88“哈姆”反輻射導彈的發射能力，能夠執行對地任務中較為危險和困難的防空壓制任務。

希臘空軍F-16C Block52戰斗機

1989 年出現了F-16C/D Block 40/42 ，該批次引入了夜間紅外低空導航和瞄準（LANTIRN）吊艙系統以及配套的衍射HUD，使“戰隼”具備了夜間和惡劣天氣下的對地攻擊能力。此外，還增加了全集成式 GPS 接收機，而新增加的數字式 4 余度飛控系統可以接收 AAQ-13 導航吊艙的數據，從而實現自動地形跟蹤飛行，大大提高了對地攻擊時的低空飛行能力。這里要特別提一下LANTIRN吊艙，這種設備的出現是空軍武備發展史上的一件里程碑式的事件，當它在海灣戰爭中投入實戰時可以說是驚艷全場。LANTIRN 包含兩個吊艙：AAQ-13 導航吊艙和AAQ-14 瞄準吊艙。導航吊艙中內置廣角 FLIR 傳感器和地形跟蹤雷達，瞄準吊艙中則內置紅外成像傳感器和激光測距儀。在掛載了這兩個吊艙后，1架戰斗機就可以立即搖身一變成為可以在暗夜和極端惡劣天氣下進行低空突防，搜索、鎖定目標并實施精確打擊的強悍平臺。海灣戰爭中，美軍將有限的LANTIRN吊艙配裝給F-15E雙重任務戰斗機，用于執行搜索殲滅伊拉克“飛毛腿”導彈發射車的任務，向世人展示了這種裝備的巨大價值。而F-16通過在進氣道下方加裝的兩個額外掛架就可以使用這種吊艙設備，從而成為了任何人都無法小看的對地打擊平臺。此后，世界各國無不熱衷于自己研制或對外采購類似的吊艙設備，以讓自己的戰斗機具有可觀的全天候空面打擊能力。

AN/APG-66 脈沖多普勒火控雷達

該批次的F-16還可以發射AGM-88“哈姆”Ⅱ反輻射導彈，GBU-10、GBU-12、GBU-24 等“鋪路”系列激光制導炸彈，以及 GBU-15 滑翔炸彈，從而擁有了越來越全面的可用武器清單。關于這個批次還有一點要說一下，1995 年美軍對其F-16C/D進行了改裝，增加了夜視鏡和一個改進型數據調制解調器。 F-16戰斗機可以通過這個調制解調器接受地面前進空中管制（FAC）傳來的目標坐標信息，然后將數據輸入武器系統計算機，并在 HUD 上以航點的形式顯示出來。這就使得F-16可以執行對打擊的及時性和精度要求很高的近距支援任務（CAS）的能力，進一步提高了其多任務能力。

1991年前后，F-16開始進入了其長盛不衰的Block 50/52 批次的生產。這個批次最顯著的一個改變是換裝了推力大幅增加到超過13噸的新型發動機，其次是換裝性能更強的APG-68V（5） 雷達。在對地能力方面，這個批次的F-16可以發射AIM-120 主動雷達制導空空導彈、新一代 AGM-65G“小牛”空地導彈、JDAM、JSOW等精確制導彈藥，從而最終使得該機基本兼容美國空軍幾乎所有精確彈藥（不包括GBU-28穿地制導炸彈那樣的重型彈藥）。之后，F-16在后續的改進升級中又持續增加了雷達的合成孔徑能力，加掛CFT（外掛保形油箱）等，進一步完善和強化了其對地打擊的能力。

F-16戰機掛載LANTIRN吊艙作戰示意圖

由上述可見，在美軍持之以恒不斷的有針對性的性能改進和升級下，其實早在90年代中期，F-16戰斗機的對地打擊能力已經相當完善。此時，由它來執行各種空面打擊任務再合適不過了。其航電設備完善，掛載搭配靈活，丟棄副油箱后自衛能力強，可以勝任絕大部分的相關任務。當然，這也是美軍不得不做出的選擇，因為對于美軍來說其主力戰機就是F-15和F-16，只能有一款戰機執行制空任務，不是F-15就是F-16。當然，也許會有讀者有這樣一個疑問，既然F-16機動性能超群，被很多粉絲稱為“格斗之王”，其內油系數也不弱，由該機來司職制空也未嘗不可。F-15機體大，載彈量多，已經有了F-15E這個成功的對地打擊型號，那么把剩下的F-15A/B/C/D都趕去運泥巴也沒啥不合適的。

對此，我們看下海灣戰爭時期的戰例就可以很清楚了。當時，在戰場上空的F-15C戰斗機多次甚至早于E-3A預警機識別出伊拉克的空中目標，有時候即使遠在約140千米外它也能清晰穩定地識別和跟蹤著伊拉克游弋的戰斗機。這種基于大口徑天線和精密復雜雷達所帶來的優越的空情獲取能力是F-16戰斗機所無法具有的，而很顯然從70年代起空情能力就是空戰的核心，早5秒發現和識別出敵人或許比盤旋角速度比敵機快5度還要管用的多。 同時，F-15戰機還具有明顯的火力上的優勢，其標準空空掛載可以是4枚中距空空導彈和4枚格斗空空導彈，總共8枚空空導彈加機炮，可以提供持續的空戰能力。F-15還有能力繼續提高彈藥攜帶量，從而在新的時期開發出和F-22等隱身戰機配合的新戰法。如前所述，現代空戰中一個空域里所能容納的戰機數量是有限的，不會因為戰斗機個頭小就可以多塞幾架。那么，很顯然F-15單位數量的制空能力要優越得多。于是，結論也就很清楚了，既然必須把空優任務交給F-15C，那么數量龐大的F-16自然就能者多勞的把各種防空壓制和對地攻擊任務都扛起來吧。

隨著F-35即將進入大批量生產階段，很快就要有大批這種全新的隱身戰斗機裝備部隊替換掉老舊的F-16。對于美軍來說，空中力量如果不能提供足夠的優勢和高效率的殺傷，其在全球軍事能力上的壓倒性優勢地位就會倒塌。因此，別的國家可以繼續接收三代機，美國不能，他們正急切的將空中力量一攬子替換為以B-2、F-22、F-35為主體的隱身戰隊。未來，F-16的時代將像F-14一樣只在外國延續輝煌，而美軍即將擁抱新的時代。

（編輯/一翔）