“ 羊羔樹”上花非花

辰　露／文

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“ 羊羔樹”上花非花

辰露／文

“叫花不是花，開得白花花。用手摘下來，朵朵能紡紗。”這個大眾化的謎面，謎底可謂盡人皆知，你一定會搶答吧。

它就是——棉花。

那么，你知道棉花是從外國引入中國的嗎？為什么在中世紀的歐洲，它被稱為羊羔樹？一起來看看吧！

神秘的羊羔樹

中世紀的歐洲，受大西洋暖流的影響，冬季溫和，夏季涼爽，全年的降水也很均勻。在這種氣候下生活，人們自古以來就習慣從羊身上獲取羊毛，然后紡線制衣，遮體御寒。

突然有一天，商人們從遙遠的東方帶回了蓬松雪白的棉絮和一匹匹柔軟的棉布。人們認為，這些東西來自一種特別的羊，一種長在樹上的羊，而那種長羊的樹就是羊羔樹。

于是，一個神話傳說出現了：羊羔樹，一種介于動物與植物之間的特殊生物，上面長著羊，羊身上的羊毛可用來紡紗織布。

而中世紀的文獻中也如此描述兩種植物羊：一種是如初生羊羔一樣，并且生長在豆莢中；另一種是和真的羊羔一般大小，有血有肉，并且臍帶與植物莖稈相連，莖稈富含彈性，因此拴在上面的羊羔可以吃周邊的植物，一旦植物吃完或者莖稈斷裂，羊羔就會死亡。

直到數百年之后，人們才知道，所謂的羊羔樹其實就是生長在印度的一種普通的植物——棉花。

自此，物美價廉的棉花成了歐洲人重要的進口物資。即便如此，羊羔樹的傳說仍深深地留在很多人的記憶中。德語里的“棉花”一詞至今仍能直譯成“樹羊毛”。

長長見識

棉花，是錦葵科棉屬植物，喜熱、好光、耐旱、忌漬，適宜在疏松深厚的土壤上種植，原產于亞熱帶。我國的棉花是從國外傳入的，傳入邊疆地區較早，傳

入中原地區則很遲。

棉花究竟是不是花

棉花是不是花？也是，也不是。說棉花是花，因為棉花起初是被當作觀賞花卉引入中國的。棉花植株開的花是乳白色或粉紅色的，大氣而漂亮。

9世紀，阿拉伯人蘇萊曼在其《蘇萊曼東游記》中就有記述，來中國看到棉花，是在花園里被當成花來觀賞的。

說棉花并不是花，是指平常說的棉花是長出的果實成熟開裂后炸出的內部纖維。棉花植株呈灌木狀，一般可以長到1～2米高。開花后，留下綠色小型的蒴果，稱為棉鈴，也叫棉桃。棉鈴內有棉籽，棉籽上的茸毛從棉籽表皮長出，充滿棉鈴內部。棉鈴成熟時裂開，露出柔軟的纖維。纖維白色或白中帶黃，長2～4厘米，含纖維素87%～90%。正是這種纖維揭開了工業革命的序幕，推動了人類文明的發展。

“綿”與“棉”

棉花傳入后多在邊疆種植，宋元時才大量傳入內地。

最直接的依據是，宋朝以前，中國只有“綿”字，而沒有“棉”字，“棉”字在《宋書》中始見記載。

棉花的傳入有海陸兩路。泉州的棉花是從海路傳入的，并很快在南方推廣開來。元朝時，黃道婆教人紡棉織布，并改進和推廣了先進的紡織工具。至于棉花在全國范圍內的推廣則遲至明初，朱元璋頒發圣旨，在中原、江南地區強行推種。從明代宋應星的《天工開物》中所記載的“棉布寸土皆有”“織機十室必有”，可知當時棉花種植和棉紡織已遍布全國。

棉花＝溫飽？

棉花等于溫飽？這太讓人費解了。

棉花等于溫暖，這自不必說，可為什么還說它等于“飽”呢？

棉花是世界上最主要的農作物之一。棉花的主副產品都有很高的利用價值，它既是最重要的纖維作物，又是重要的油料作物，也是高蛋白的糧食作物。

長長見識

棉籽油用于制作沙拉油和食用油，氫化后可以制作酥油和人造奶油。提油后的餅渣兒或籽仁可作為家禽和家畜飼料。

其實棉花不但等于“飽”，還可以說它等于“寶”。棉花可作為原料制作牙膏、冰激凌及護膚防皺的美容產品；棉花作為一味中藥，《本草綱目》記載棉花可入藥，有止血功效，棉籽可治惡瘡癬疥。棉花是各國印制鈔票的最佳原料。棉花還是一種重要的蜜源植物，其葉脈、苞葉和花內都有蜜腺。在棉花花期，一群蜜蜂可以產蜜10～30千克，最高可達150千克！

長長見識

粗絨棉：原產印度，由于產量低、纖維粗短，不適合機器紡織，已趨淘汰。

長絨棉：原產南美洲，纖維長、強度高，中國種植較少，只有新疆生產，大多從埃及、蘇丹等國進口。

細絨棉：原產中美洲，適應性廣、產量高、纖維較長、品質較好，中國種植的棉花大多屬于此類。

趣談棉花

古人還記載了一個傳說：棉花由印度初入江南時，有一老僧見了，嘆道：“這種東西能夠救天下蒼生，可數百年后，必定還有一毒物相繼而來，到時就要還債了！”

在清朝，比棉花還妖冶的罌粟也從印度傳入中國，不僅毒害了中國人，更由此爆發了林則徐禁煙、鴉片戰爭等一系列歷史事件。中國因為鴉片賠款數目之巨，真應了老僧的預言。更加有趣的是，棉花和罌粟同來自印度，可棉花竟是鴉片的克星。《本草正義》上記載，棉花莖葉花實，連株帶根搗爛火熬成膏，和酒溫服，可戒鴉片煙癮。

還有一則奇聞，據說18世紀英國女性曾被禁止穿著純棉面料衣物，因為穿戴純棉制品當時被認為是行為不端。

看了這么多關于棉花的趣談，還有一點需要了解，中國是世界上最大的產棉國，棉花在國民經濟中發揮著十分重要的作用。

了解棉花，充分利用棉花，就意味著一定會讓這個外來物種發揮出更大的作用。