未來世界的“交通規劃師”

王月亮

古人言：“心之宮則思。”后來發現搞錯了——人體真正的思維器官不是心臟，而是那顆昂揚在人體最高部位的大腦。鑒于大腦在入體中的絕對重要地位，腦死亡取代心臟停止跳動成為宣告生命終結的標志，人們用腦容量的大小來評判生命智商的高低，一些不聰明的人則被指斥為“沒有腦子”。那么，這回所謂“腦之官則思”的觀念就一定確鑿無誤了么？

當一種別名為“海綿寶寶的低等生命闖入科學家視野的時候，對于腦和智慧之間的關系，科學家們不禁又懷疑起來。

此“海綿寶寶”非彼海綿寶寶

當然啦，這里的“海綿寶寶”絕不是美國動畫片中那個穿方褲子的家伙。不過與那家伙有些類似，作為古老而又神秘的低等原生生物，被科學家命名為黃色多頭絨泡菌的“海綿寶寶”也是黃色的，而且跟動畫片中的海綿寶寶一樣，具有身體被破壞之后可以恢復原狀的強大本領。

黃色多頭絨泡菌存在于地球上已經數億年之久了。不過這種生物并不罕見，只要你有一雙善于觀察的眼睛，那么就會在森林里、落葉間、朽木邊甚至自家花園里發現它們的蹤影。它們總是喜歡在無人注意的角落靜靜地爬行。如果你發現某個堆著樹葉或垃圾的地方，有一些黃黃的黏糊糊的東西在成片移動，而且這些東西爬過的地方留下了一些黏液，那么你看到的很可能就是“海綿寶寶”——黃色多頭絨泡菌了。

叫“菌”不是菌的“變形魔法師”

黃色多頭絨泡菌是黏液菌的一種，它們曾因表現出一些與真菌極為相似的特征而被列入菌界，但它們實際上卻是一種無腦的膠狀變形蟲，屬于原生動物門。

作為蟲子，黃色多頭絨泡菌只由一個細胞組成。不過麻雀雖小，五臟俱全，每個細胞都包含著數百萬的核酸、DNA小液囊、酶和蛋白質，而且還是一個可以任意改變形狀的“變形魔法師”。

可以說，變形是黃色多頭絨泡菌最拿手的本領之一。它們平時都喜歡附在朽木、枯葉等物質上，然后沿著一定的路徑尋找食物。它們非常團結，喜歡集體行動，從來不怕同伴太多，而是多多益善。一旦遇上同伴，黃色多頭絨泡菌們就會彼此抱成團，然后聯合在一起行動，看起來就像一個密不可分的整體。

不過在外形上合為一體的黃色多頭絨泡菌軍團并不存在隊伍太大而尾大不掉的麻煩，事實上，它的行動要比世界上任何一個組織都更加靈活。黃色多頭絨泡菌軍團的整體形狀可以像水或流沙一樣發生隨意扭曲、變形，并且會因環境不同而呈現出不同的外形，比如在森林里，它會變成一個大黃球，在樹葉上，它會變成一片“黃斑”，而在實驗室的培養皿中，它則會變幻出類似珊瑚分枝的錯綜復雜的美妙結構。不可思議的是，它還可以被隨意切割，切割之后，小顆粒們又會重新粘合在一起、使軍團恢復到原先的樣子——如此看來，黃色多頭絨泡菌，才是真正殺不死的“小強”！

不一般的“吃貨”

不論黃色多頭絨泡菌軍團是何種形狀，有一點是永遠無法改變的——愛美食。如果你看過《變形怪體》，那么或許就不難想象，當黃色多頭絨泡菌軍團遇見美食時是如何撲上去的——沒錯，它們正是這樣，一遇見美食就迅速行動，從四面八方將食物包圍起來，然后很快將它消滅掉。

此外，黃色多頭絨泡菌還是相當挑剔又高水平的美食專家。一名法國科學家曾做過一項有趣的實驗：她精心準備了11種不同食物，然后將黃色多頭絨泡菌放在這11種食物的中間。令她感到驚訝不已的是，這些挑剔的“吃貨”只對這11道美食中的其中一道產生了濃厚興趣，而這道“菜”，由2/3蛋白質和1/3碳水化合物構成，正是對黃色多頭絨泡菌的生長最為有利的一道食物。

走迷宮“超級能手”

對一個吃貨來講，恐怕沒有比美食更值得追求的誘惑了。黃色多頭絨泡菌也是如此，它們可以為美食無所而不往——為得到美食，它們在人類的實驗室里搖身一變，成了走迷宮的“超級能手”。

2000年，日本科學家中垣俊之等人做了這樣一個實驗：人為布置一個塑料迷宮，然后將一個黃色多頭絨泡菌軍團切碎、隨意撒在迷宮中。實驗中，中垣俊之等人發現，這些被切碎的小點開始在迷宮里迅速分散、尋找著它們的同伴。當一個小點遇到另一個小點時，它們就融合在一起，然后像滾雪球似的漸漸“長大”起來。接著，中垣俊之等人又在迷宮的出口和入口處放了幾塊瓊脂——“吃貨”們喜愛的食物。4個小時之后，他們發現黃色多頭絨泡菌不僅找到了迷宮的出入口，而且還找到了出入口之間的最短路徑，它們從迷宮四處逐漸匯合，最后全部集中分布在了出入口之間的最短路徑上。

因為這一發現，中恒俊之等科學家獲得了2008年的“搞笑諾貝爾獎”。

未來世界的“交通規劃師”

既然黃色多頭絨泡菌有能力繞過多種障礙物、尋覓到一條通向目的地的最短途徑，它們的這種“智慧”能否被人類社會所借鑒呢？

為進一步探索黃色多頭絨泡菌的“智慧”潛能，2010年，中恒俊之與英國牛津大學的弗里克等科學家合作，一起搭建了一個東京附近的城市群模型，接著，他們通過控制黃色多頭絨泡菌厭惡的光的強度來設置高低起伏的道路障礙，并用美食來標識每個城市的位置。這一切布置好之后，他們將黃色多頭絨泡菌放到了實驗模型中。

出于尋找食物的本能，黃色多頭絨泡菌很快就出發了。它們先是像流沙一般向四周彌散開來，接著似乎已摸清路線，于是漸漸聚攏，形成一個連接各食物點之間的網絡。令中垣俊之等科學家感到驚喜的是，黃色多頭絨泡菌在美食間快速形成的網絡，如果用作人類的交通系統，其運行效率完全可以與精心規劃的現代城市交通系統相媲美。

由此，中垣俊之認為，在未來世界，人們完全可以請黃色多頭絨泡菌來擔任交通規劃師，幫助人類設計城市間的最佳鐵路線路。這一創意，為他再次贏得了2010年的“搞笑諾貝爾”。

除了中垣俊之，世界各國還有許多科學家都在研究黃色多頭絨泡菌，想看看它們在“交通規劃”上究竟有多大才能。那么結果如何呢？

西英格蘭大學的一名科學家將地球儀作為道具來做實驗，經過30次重復實驗，他驚訝地發現黃色多頭絨泡菌在地球儀上建立的“交通網絡”，跟地圖上人類已有的交通網絡高度相似，尤其在地球儀的“亞洲”板塊，黃色多頭絨泡菌“規劃”出的交通路線，竟然與中國古代絲綢之路和現有的亞洲高速公路，相似度高達76%。

這還不算什么。黃色多頭絨泡菌還有一項超能力——當模擬環境發生改變時，比如拿掉或增加一處美食（相當于城市），它們會根據新的地理環境在第一時間做出調整，并馬上形成一個新的最高效的交通網絡。

黃色多頭絨泡菌所表現出的這種高效自我修復能力，令人嘆為觀止！

雖然黃色多頭絨泡菌沒有腦，沒有神經元，沒有身體器官，看起來只是一種最簡單、最低等的原生生物，但它們卻可以像人類一樣“記憶”“決策”、預測變化、在短時間內“設計”出最高效合理的交通運輸網絡，它們甚至在有些方面的表現要比人更快、更精準，讓一向以“萬物之王”自居的人類望塵莫及。

研究黃色多頭絨泡菌的路途還“路漫漫其修遠兮”，不過這些古老的原生動物給我們的啟示，就只能限于科技方面么？

（責任編輯：司明婧 責任校對：曹偉）