Falcon 9的成功發射提高美國商業發射位置

隨著SpaceX公司的Falcon 9 v1.1 火箭 將SES-8 商業通信衛星成功送入軌道，標志著美國本土4年來第一次完成商業通信衛星發射。這期間，俄羅斯和歐洲的火箭幾乎包攬了全球商業發射合同。其中原因不是美國火箭的可靠性，而是成本問題。正如SES 的總裁稱，目前從商業的角度看，只有2 家發射服務商可選，一個是國際發射服務公司的Proton 火箭，另一個是Ariane 5 火箭，而Atlas 5 火箭貴的難以接受。

由于成本上漲使美國的火箭無法占據全球商業發射服務的領先地位，但卻可忙于美國政府的發射任務。聯合發射聯盟目前壟斷了美國政府的發射市場，但SpaceX 準備在這一業務上分一杯羹。

早在2005年，Atlas 5 火箭的商業發射就開始減少。商業發射已遠離美國，主要是歐洲的Ariane 5 火箭和俄羅斯的Proton 火箭。中國的CZ 火箭、海射公司的火箭以及Atlas 5 火箭在商業通信衛星發射市場只有很少的位置。成本上漲侵蝕了Atlas 5 和Delta 4 火箭地位，過去2年這2 種火箭賣給美國政府客戶的發射價格超過了1.6 億美元。國際發射服務公司的Proton 火箭賣給客戶約1 億美元。雖然Ariane 5 火箭更貴，標價為2 億美元，但重型Ariane 5 火箭一次可以搭載2 個商業有效載荷進入地球同步轉移軌道，發射成本可分攤給2 個合同。

據SpaceX 的網站介紹，商業Falcon 9 火箭的價格只有5,600 萬美元，且Falcon 9 v1.1 火箭可以將最重達4,850 千克的衛星送入地球同步轉移軌道。而SpaceX 希望一年內發射的Falcon 重型火箭報價為1.35 億美元，其可將高達21,200 千克的有效載荷送入地球同步轉移軌道。SpaceX 的總裁認為，隨著Falcon 9 的出現，航天發射產業將被迫面臨更大的競爭。

歐洲已經開始研制Ariane 6 火箭。該火箭預計可將重達6500 千克的衛星送入地球同步轉移軌道，低于Ariane 5火箭超過10,000千克的運載能力。與Ariane 5 不同的是，歐洲航天局稱其發射一次的成本應低于7,000 萬歐元（約9,500 萬美元）。俄羅斯的Proton 火箭可以發射高于6,000 千克的有效載荷，而且計劃未來幾年將進行性能改進。與其它的火箭不同，Atlas 5 采用模塊化設計，可以通過增加固體火箭助推器或更大的整流罩來滿足特殊衛星的要求，并可將3,780 ～8,900 千克的有效載荷送入地球同步轉移軌道。（LH）