讀指紋，也能辨性別

文/奧麗克

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讀指紋，也能辨性別

文/奧麗克

這是一樁十分蹊蹺的命案，行兇者看起來與被害人毫無瓜葛，現場殘留的線索也少之又少，刑警們甚至無法鎖定可能的嫌疑人。終于，痕跡鑒定人員在現場隱秘的角落發現了一枚指紋。這個發現令人激動：指紋很可能就是兇手留下的。然而，在查遍了指紋數據庫之后，技術人員卻遺憾地表示，我們依然無法知道兇手的特征和他究竟是誰，現在能做的事情只是把指紋證據保存下來，等待新的線索出現。而這一等，可能就要過去十年、二十年甚至更久。

如果出現在刑偵劇中，這樣的結局大概很難令觀眾接受，但這確實是一個真實存在的問題。指紋分析方便又值得信賴，但傳統的指紋分析有一個重要的缺陷：指紋圖像必須要與嫌疑人或者數據庫中已有的指紋進行比對，而如果沒有找到嫌疑人，在數據庫中也找不到與之匹配的數據，那么人們就很難從一枚孤零零的指紋中找到線索了。

不過，在化學家眼中，指紋里其實還有很多隱藏信息可以發掘。現在，紐約州立大學奧爾巴尼分校的化學研究者們就找到了分析指紋線索的一種新方法：通過測定指紋中殘留的化學成分來鑒定性別。

傳統的分析方法往往將指紋看成一張圖像，而事實上，一枚指紋中還隱藏著更多生物化學層面的信息。與其他生物來源的樣本一樣，指紋中殘存的汗水和皮脂中含有很多人體的代謝產物，而且這些產物的組成在不同年齡、性別、健康狀態的人群當中也有不少差異。如果能對這些成分進行充分分析，即使不依靠指紋數據庫，我們也能掌握有關指紋主人的種種線索。

這一次，研究者們就展示了指紋鑒定性別的可能性。過去已有實驗發現，女性體內的氨基酸水平高于男性。以此為基礎，研究者設計了一個由兩種酶類組成的生化反應系統，用于檢測指紋當中的氨基酸含量。

具體的操作非常簡單，首先用鹽酸溶液提取指紋當中的氨基酸，反應系統中的氨基酸氧化酶與氨基酸發生作用，生成過氧化氫；接著，辣根過氧化物酶利用過氧化氫氧化一種染料。整套反應的結果——也就是氧化染料的濃度——可以用一臺儀器讀出，從而推測出原樣品的氨基酸水平。將此方法在真實的指紋樣品上進行實踐后，結果令人滿意：檢測區分指紋主人性別的正確率可達99％。

同時，相比繁雜的大型儀器分析，這種指紋鑒定性別的檢測使用起來也很方便。據研究者介紹，任何執法人員都能掌握此類分析方法，而且不需要專門的培訓，因為這種方法與驗孕試紙和血糖測試儀的操作方式非常相似。

過去幾年中，化學家們也為改進指紋檢測技術做出了很多貢獻。2011年，北伊利諾伊大學的化學家就利用抗體和熒光染料讓那些難以分辨的陳舊指紋重新變得清晰起來；2015年5月，也有研究者開發出了只用一枚指紋就可以檢測可卡因等違禁藥物的方法。將來，小小的指紋或許還能告訴我們更多事件背后的故事。