西安事變后,國共經過反復談判,確定紅軍改編原則。1937年8月22日,中共中央發布了改紅軍為八路軍的命令:“南京已經開始對日抗戰,國共兩黨合作初步成功。為著實現中共中央給國民黨三中全會紅軍改名之保證,推動這一抗戰成為全民族的抗日革命戰爭,我們宣布紅軍改名為國民革命軍第八路軍。”
1937年9月11日,國民政府軍事委員會按全國陸海空軍戰斗序列,把各“路軍”改編為“集團軍”,并下達命令:將八路軍改稱國民革命軍第十八集團軍,八路軍總部改稱第十八集團軍總司令部。朱德改任總司令,彭德懷改任副總司令。
1937年9月14日,朱德、彭德懷發布八路軍改為第十八集團軍的通令。但此后仍習慣稱為“八路軍”。
改編后的八路軍下轄三個師,分別為:第一一五師、第一二○師、第一二九師。每師轄兩個旅,每旅轄兩個團,每師定員為15000人。
抗戰時期,國民政府對八路軍發餉數目,始終根據三個師(按4.5萬人計算)每月發給軍餉法幣63萬元,其中生活費30萬元,戰務費20萬元,補助5萬元,醫療補助費1萬元,津貼補助及兵站補助費7萬元。



抗戰中,八路軍獲得大幅發展,到1940年,八路軍的人數就已經擴大了10倍,達40多萬人。抗戰初期,八路軍協同友軍作戰,取得平型關大捷;1940年,八路軍在彭德懷的指揮下發動百團大戰。
1946年國共和談破裂,同年6月全面內戰爆發,9月八路軍、新四軍改稱中國人民解放軍,但仍未統一名稱。直至1948年9月,中共中央軍委發出通知,全軍團以上各部隊均冠以“中國人民解放軍”字樣。至此,“八路軍”的名稱結束了自己的歷史使命。
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