收養美國鐵路大王福布斯的中國人

趙之羽

要論對外投資的眼光和能力，晚清十三行的總商伍秉鑒才是真正走出國門“開眼賺世界”的第一人。他不僅在美國投資鐵路生意，而且還收了美國鐵路大王福布斯為義子。

伍秉鑒將自己的生意門路拓展到外國是源于一次意外的瓷器交易。瓷器、茶葉、絲綢一向是中國與外洋通商的熱銷商品，每每供不應求。然而，一位與伍家做生意的洋商威廉卻找上門來，要求退掉此前購買的一大批瓷器，這讓伍秉鑒十分不解。原來，這批印有梅蘭竹菊、水墨山水的瓷器被外國人抱怨“不接地氣”，難以符合客人的審美要求。

伍秉鑒靈機一動，請威廉在他府上住了幾日，然后命人連夜趕工，燒造了一批新瓷器。等到這批瓷器放在威廉眼前時，他驚訝地瞪大了眼睛，原來那上面的中國山水已經換成了歐洲城堡、紳士名媛。

威廉十分欽佩伍秉鑒靈活的生意手腕，當即拿出一大筆錢要繼續訂購這樣的瓷器。伍秉鑒卻不肯收，而是委托他用這筆錢在美國的各大報紙上為五家的生意做廣告，成了中國第一個在外國報紙上做廣告的商人。

自此，伍秉鑒不僅找到了許多新的生意伙伴，而且他的名字也成為美國人茶余飯后的談資，甚至有一艘新造好的輪船下水時也用伍秉鑒的名字來命名。就在他名聲大噪時，一艘來自美國的貨輪帶來了一個年輕的水手，他就是約翰·福布斯。

伍秉鑒直覺地發現，福布斯對生意極感興趣，只是英雄無用武之地，于是將他介紹到美國人羅素開辦的旗昌洋行做工，福布斯如魚得水，不久就在生意場上大顯身手，這讓慧眼識人的伍秉鑒十分欣慰，索性收了福布斯為“義子”。

又過了幾年，福布斯聽說美國開始建設鐵路，他敏感地察覺到這里面的商機，于是辭去洋行的工作準備回國。伍秉鑒聽說后，竟一下子拿出50萬兩白銀，交給福布斯用作投資之用。福布斯果然不負信任，一舉成為美國的鐵路大王，也讓伍家在這次投資中賺得盆滿缽滿。

伍秉鑒一鼓作氣，在鐵路生意的基礎上，繼續大筆投資波士頓的礦產，還對美國的房產、鋼鐵、石油、電報生意也有所涉獵，他的海外投資生涯也因此達到了頂峰。

（摘自《北京晚報》）