魚兒的御敵之道

□韓俊杰

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魚兒的御敵之道

□韓俊杰

馬面魚會利用自制的珊瑚氣味的“香水”來躲避捕食者。這是科學家首次發現魚類可以利用其食物來進行化學偽裝。

馬面魚攝食棲息地附近的珊瑚后，能夠釋放出一種類似珊瑚的氣味，使其天敵無法通過嗅覺來感知到它的存在。利用食物進行化學擬態的躲避天敵方式，在昆蟲中最為常見，例如毛毛蟲會將食物中的化學物質“裝備”成自己的外骨骼從而達到偽裝的目的。魚類不需要外骨骼，卻也會使用化學擬態，這就意味著可能有比我們想象的更多的動物會使用這種生存策略。

“這是我們首次發現脊椎動物也能利用食物來進行化學擬態，”美國佐治亞理工學院生物系的博士后羅漢·布魯克指出，“而且并不是通過將其做成外骨骼。”

我們經常在紀錄片中看到昆蟲會偽裝成樹枝來躲避捕獵者。但是，有許多動物是依靠嗅覺而不是視覺來感知這個世界，因此有些“狡猾”的家伙便進化出一套全新的適應機制：使自己的氣味融入周圍的環境中，從而躲避天敵。例如，某些種類的毛蟲，在它們的外骨骼中加入它所棲息或攝食的植物中的化學物質，使它的天敵——螞蟻無法感知其存在，即使經過它的身邊也熟視無睹。

為了更多地了解這個機制，科研人員前往澳大利亞大堡礁地區的蜥蜴島上對馬面魚進行研究。為了證明馬面魚是否真的聞起來像它所攝食的珊瑚，研究人員找來了一些螃蟹充當“偵探”。實驗中，馬面魚被投喂兩種不同種類的珊瑚，每種來自特定螃蟹的棲息地。研究人員發現，螃蟹總能找到攝食了自己棲息地珊瑚的馬面魚。甚至有時候馬面魚的“珊瑚味”會超過珊瑚，把馬面魚和珊瑚放在一起的時候，螃蟹會被馬面魚而不是珊瑚所吸引。實驗說明，馬面魚在攝食了珊瑚之后，使得自己聞起來就和珊瑚一模一樣，令螃蟹無法分辨真偽。

為了探明化學擬態在馬面魚躲避捕食者過程中的進化優勢，研究人員利用了馬面魚的捕食者鱈魚來做進一步觀測。試驗過程中，鱈魚、馬面魚和珊瑚被放在同一個飼養缸內，并將馬面魚隱藏起來，當馬面魚所攝食餌料與缸中的珊瑚種類不同時，鱈魚便會十分活躍，如同嗅到了食物；而當馬面魚所攝食的餌料與缸中的珊瑚種類一致時，鱈魚則會極其安靜地待在缸中的石穴內。

（摘自《科學畫報》）