□韓俊杰
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魚兒的御敵之道
□韓俊杰
馬面魚會利用自制的珊瑚氣味的“香水”來躲避捕食者。這是科學家首次發現魚類可以利用其食物來進行化學偽裝。
馬面魚攝食棲息地附近的珊瑚后,能夠釋放出一種類似珊瑚的氣味,使其天敵無法通過嗅覺來感知到它的存在。利用食物進行化學擬態的躲避天敵方式,在昆蟲中最為常見,例如毛毛蟲會將食物中的化學物質“裝備”成自己的外骨骼從而達到偽裝的目的。魚類不需要外骨骼,卻也會使用化學擬態,這就意味著可能有比我們想象的更多的動物會使用這種生存策略。
“這是我們首次發現脊椎動物也能利用食物來進行化學擬態,”美國佐治亞理工學院生物系的博士后羅漢·布魯克指出,“而且并不是通過將其做成外骨骼。”
我們經常在紀錄片中看到昆蟲會偽裝成樹枝來躲避捕獵者。但是,有許多動物是依靠嗅覺而不是視覺來感知這個世界,因此有些“狡猾”的家伙便進化出一套全新的適應機制:使自己的氣味融入周圍的環境中,從而躲避天敵。例如,某些種類的毛蟲,在它們的外骨骼中加入它所棲息或攝食的植物中的化學物質,使它的天敵——螞蟻無法感知其存在,即使經過它的身邊也熟視無睹。
為了更多地了解這個機制,科研人員前往澳大利亞大堡礁地區的蜥蜴島上對馬面魚進行研究。為了證明馬面魚是否真的聞起來像它所攝食的珊瑚,研究人員找來了一些螃蟹充當“偵探”。實驗中,馬面魚被投喂兩種不同種類的珊瑚,每種來自特定螃蟹的棲息地。研究人員發現,螃蟹總能找到攝食了自己棲息地珊瑚的馬面魚。甚至有時候馬面魚的“珊瑚味”會超過珊瑚,把馬面魚和珊瑚放在一起的時候,螃蟹會被馬面魚而不是珊瑚所吸引。實驗說明,馬面魚在攝食了珊瑚之后,使得自己聞起來就和珊瑚一模一樣,令螃蟹無法分辨真偽。
為了探明化學擬態在馬面魚躲避捕食者過程中的進化優勢,研究人員利用了馬面魚的捕食者鱈魚來做進一步觀測。試驗過程中,鱈魚、馬面魚和珊瑚被放在同一個飼養缸內,并將馬面魚隱藏起來,當馬面魚所攝食餌料與缸中的珊瑚種類不同時,鱈魚便會十分活躍,如同嗅到了食物;而當馬面魚所攝食的餌料與缸中的珊瑚種類一致時,鱈魚則會極其安靜地待在缸中的石穴內。
(摘自《科學畫報》)