海貍鼠的“忠誠”與“背叛”

韓俊杰

和人類不同，大多數動物并沒有真正意義上的“婚姻”，自然界中只有不到5%的動物會尋找另一半來共度一生，但即使它們在一起共同生活，也無法避免對伴侶不忠。

歐洲海貍鼠卻與眾不同，它們不僅會尋找一位伴侶來共度一生，而且最新的遺傳學證據表明，它們對自己的“婚姻”十分忠誠。

捷克查理大學的帕維爾·姆林格爾和他的科研團隊調查了俄羅斯基洛夫地區的歐洲海猩鼠，來分析它們“家庭”群體間的遺傳學關系。結果顯示，每一個群體內，所有后代的遺傳基因均來自它們的雙親。

而歐洲海貍鼠的美洲“親戚”——北美海貍鼠，則絲毫沒有“忠誠”的概念，“出軌”對它們來講，是最平常不過的事。北美海貍鼠經常和非自己伴侶的海貍鼠交配，研究人員發現，它們群體之中扮演“父親”角色的海貍鼠與至少一半的自己名義上的“孩子”沒有血緣關系。

北美海貍鼠與歐洲海貍鼠是兩種親緣關系十分接近的物種，它們所處的生態環境也十分類似，可是它們對待“婚姻”截然不同的態度令姆林格爾大為吃驚。而且，這兩種海貍鼠的社會性也完全不同，北美海貍鼠相對于歐洲海貍鼠性情要溫順，在某些地區，北美海貍鼠的群體更為龐大和親密。

對“婚姻”忠誠是非常有好處的，相比于北美海貍鼠，歐洲海貍鼠感染寄生蟲的風險會大大降低。姆林格爾還指出，因為“忠誠”的歐洲海貍鼠“離異”的風險很低，這對需要雙親來照顧后代的它們大為有利。然而，對“婚姻”不忠也是有好處的，雌性北美海貍鼠會選擇比自己現有伴侶更為強壯的雄性交配，保證后代具有更好的基因。

（摘自《科學畫報》）