世界上最稀缺的材料

雷切爾·努維爾

平板電腦和智能手機都依賴一種名為稀土金屬的材料

在全世界所有的自然資源中，哪一種將會率先“枯竭”？

我們最不可或缺的設備——例如智能手機、電腦和醫療設備——都要依賴種類多樣的基本成分。光是手機里面就包含60至64種元素。很多金屬的使用量都很少，可能只有一毫克甚至更少。但對設備的功能而言卻至關重要。這其中包括銅、鋁和鐵，但還有一些不太常見的材料，例如“稀土元素”，日本人稱之為“科技的種子”。

后一類材料受到各界的密切關注，因為它們是智能手機、混合動力汽車、風力渦輪、電腦和其他材料的關鍵原料。據稱，其稀土資源將在15—20年內枯竭。類似地，有人認為，倘若需求持續增加，銦礦資源大約僅需10年就會枯竭，鉑礦只需15年，銀礦只要20年。展望更遙遠的未來，還有人認為，鋁等其他資源可能會在80年左右的時間內開采完畢。

最快只要再過10年，我們可能就需要為智能手機中使用的銦尋找一種替代品

另有研究顯示，按照在地殼中所占的比例以及對人類社會的重要程度來看，銠、金、鉑、碲都是最稀有的元素。

專家稱，稀缺與否的關鍵在于可用性而不是實際的物理儲量，而這種可用性也要受到很多因素的影響。例如，20世紀80年代， 人們停用了冶煉鋁礦石時所需的冰晶石，原因是剩余的儲量太小，不足以支撐開采費用，因此只能使用人工合成的替代品。

美國多數廢舊電子產品都會直接扔進垃圾箱，而沒有進行回收利用

首先，類似于銦（常見于電腦和智能手機顯示屏中）這樣的資源是其他采礦作業的副產品。全世界幾乎所有的銦都來自鋅礦，沒有專門的銦礦，因為這種元素的儲量很低，單獨開采并不實際。所以，如果鋅的需求下滑——例如，由于汽車廠商最近逐步放棄鋼板，轉用鋁制車身——就會對銦造成影響。

什么材料最稀缺

在其他情況下，即使有專門針對某種資源的礦井，需求也可能超過供給。德語將某些資源稱為“香料金屬”，因為它們就像肉桂或藏紅花這種用量很少的香料一樣，在電子設備的生產過程中僅占很小比例，但對于某些功能來說卻至關重要。

鈀被用在手機里的電容器上，在這些設備的成分中僅占0.015%，但手機行業每年對這種稀有金屬的使用量約為15噸。由于汽車、珠寶、牙科、醫療和電子行業也會用到鈀，所以競爭最終會推高價格，而供給也會發生短缺。

政治同樣會產生影響。例如，剛果民主共和國的戰爭會影響全世界的鈳鉭鐵礦供應，這是一種用于生產電容的金屬礦產。？笏（摘自英國BBC）（編輯/唐馨）