學點“委婉語（euphemism）”

楊定生

據稱，euphemism （委婉語）一詞系源自希臘語，詞頭“eu”的意思為“good （好）”，而詞干“phemism”為“speech （言語）”，該詞的詞義是“（to speak） with good words”，也就是說用“好聽的話”或“吉利話”去代替直率的、刺耳、令人難以接受或觸怒的詞語。

在人們的交流中，如果在某些特殊的情況下，以直接的方法去表達，則給人的感覺是粗鄙，生硬，刺耳，無禮。反之以間接的方法去表達，則給人的印象是典雅，含蓄，中聽，有禮。因此，一般認為，這些特殊的情況常指一些表示禁忌或敏感的事物。為了表示禮貌，為了避免刺激，或是為了獲得好感，有時會采用夸飾的手法，對一些令人不快的事物以美言相稱，或以一些委婉的語言來表達，這樣就逐步形成了委婉語。

一、人們常用委婉語表達禁忌或較為敏感的言語

1） 人們忌諱說“生病”、“患……疾病”等詞語。

如：Jane was in a bad way and asked for two days leave。簡身體不好，請了兩天假。（be in a bad way： be ill / sick）

He lay in bed with T.B.. 他患肺病，臥床不起。 （with T.B.： suffering from T.B.）

【說明】 人們忌諱說的“生病”、“患……疾病”，等詞語，因而常常用其他的替代形式來婉轉表述，使其聽者明白其含義而又來顯得不那么刺耳，令人能以接受

2） 人們忌諱說“死亡”、“倒閉”等詞語。

如：His grandfather passed away last week. The funeral will be held this Friday. 他祖父上一周去世了。 葬禮將于本周五舉行。（pass away： die）

Dicks firm is on its last legs. 迪克的公司就要倒閉了. （on ones last legs： near a state of collapse or death）

【說明】 也許人們在生活中比較忌諱死亡，尤其對于受人尊敬和愛戴的人的死亡，更忌直接運用die， 因此出現了許多表達死亡的委婉語，如：pass away （逝世），depart（去世），be gone （走了）， to go west （歸西了），to be at peace （平靜了），final sleep （最后一覺）， to have found rest （得到安息），in heaven （在天堂），with God （和上帝在一起） 等。

3） 人們忌諱說“年老”等詞語。

如：Last year， my father set up a club for senior citizens. 去年，我父親創立了一個老人俱樂部。（senior citizens： old persons）

【說明】 在西方國家，年齡是一個非常敏感的話題，尤其對老年人和婦女，人們很少談論其年齡。