1903，晚清時(shí)局中的創(chuàng)業(yè)潮

孫驍驥

創(chuàng)業(yè)在當(dāng)年可不見(jiàn)得有多么光耀門(mén)楣，但是，當(dāng)官對(duì)任何人絕對(duì)是一件光宗耀祖的大好事。官銜，就是晚清最有效的“創(chuàng)業(yè)孵化器”。

對(duì)中國(guó)的創(chuàng)業(yè)者而言，“黃金時(shí)代”不僅是人人言創(chuàng)業(yè)的今天。早在百余年前，在新舊時(shí)代交匯的晚清，創(chuàng)業(yè)者們就迎來(lái)了近代歷史上第一次創(chuàng)業(yè)潮。

與此前任何一個(gè)時(shí)代比較，清末的創(chuàng)業(yè)者都算是趕上了好時(shí)候。彼時(shí)，現(xiàn)代意義上的“公司”概念逐漸為國(guó)人所熟知，有心往商海里撲騰幾下的弄潮兒，在小打小鬧的“經(jīng)商”和“做買賣”之外有了屬于他們的更高目標(biāo)——辦公司和做實(shí)業(yè)。

官銜是最有效的“創(chuàng)業(yè)孵化器”

清朝子民們能夠在法律意義上自由地辦公司、創(chuàng)業(yè)，還是發(fā)生在20世紀(jì)初的事。

1903年4月，深為庚子事變驚懼的朝廷宣布成立商部。上諭稱：“自積習(xí)相沿，視工商為末務(wù)。國(guó)計(jì)民生，日益貧弱……總期掃除官習(xí)，聯(lián)絡(luò)一氣，不得有絲毫隔閡。”并敦促載振、袁世凱、伍廷芳等大臣著手“提倡工藝，鼓舞商情”之事宜。

雖然決心要“鼓舞商情”，但朝廷仍舊擔(dān)心國(guó)內(nèi)那些本小膽也小的商人不敢放開(kāi)手腳創(chuàng)業(yè)，于是又補(bǔ)充規(guī)定說(shuō)，“凡商人出資營(yíng)業(yè)，自一萬(wàn)元以至八萬(wàn)元以上”的，分別發(fā)給七品至九品的“獎(jiǎng)牌頂戴”。“凡有能辦農(nóng)工商礦，或獨(dú)立經(jīng)營(yíng)，或集合公司，其確有成效者，即各從優(yōu)獎(jiǎng)勵(lì)。果有一廠一局，所用資本數(shù)逾千萬(wàn)，所用工人至數(shù)千名者，尤當(dāng)破格優(yōu)獎(jiǎng)，即爵賞亦所不惜。”

在清政府緊接著頒布的《獎(jiǎng)勵(lì)公司章程》中，白紙黑字寫(xiě)著：政府將依照公司創(chuàng)辦人集資的多寡來(lái)進(jìn)行獎(jiǎng)勵(lì)。“獎(jiǎng)品”是象征社會(huì)身份的大大小小官職品銜和頂戴。

據(jù)史料記載，當(dāng)時(shí)集股5000萬(wàn)元以上者，準(zhǔn)授予商部頭等顧問(wèn)，頭品頂戴，準(zhǔn)其子孫世襲商部四等顧問(wèn)，三代而止。集股4000萬(wàn)元以上，準(zhǔn)授予商部頭等顧問(wèn)官其子孫三代世襲商部頭等議員……即使僅僅集股50萬(wàn)元的商人，也可以獲準(zhǔn)授予五等議員加七品頂戴。

只要能迅速激勵(lì)人們投身民族工商事業(yè)，清廷連背上“賣官鬻爵”的惡名似乎也不在乎了。為何要如此不惜代價(jià)大肆鼓勵(lì)創(chuàng)業(yè)？這說(shuō)明當(dāng)時(shí)一般民眾不敢創(chuàng)業(yè)、不愿經(jīng)商。創(chuàng)業(yè)門(mén)檻過(guò)高，商人地位過(guò)低，這讓創(chuàng)業(yè)一直都是件費(fèi)力不討好的差事。

歷史上商人不受待見(jiàn)，并非一天兩天。按照傳統(tǒng)的“四民論”說(shuō)法，商人們?cè)谶@個(gè)因循守舊的國(guó)度一直排在“士”、“農(nóng)”、“工”這三個(gè)階層之下，歷來(lái)被社會(huì)公認(rèn)為最無(wú)道德、最低賤的人群之一。

即使到了明代這個(gè)所謂“資本主義萌芽”的時(shí)代，皇帝朱元璋為了“重本折末”，依然對(duì)商賈階層制定了歧視性的規(guī)定：“今農(nóng)民之家，許穿細(xì)紗絹布，商賈之家，只許穿布，農(nóng)民之家，但有一人為商賈者，亦不許穿細(xì)紗”。你看，商業(yè)階層連穿衣服這種生活基本需求都要受種種歧視，何況其他。人們?cè)谌绱藧毫拥钠缫曅原h(huán)境之下怎么可能安心經(jīng)商呢？

與“商的低賤相對(duì)，令整個(gè)中國(guó)社會(huì)趨之若鶩的是權(quán)力的中心——“官”。

官員對(duì)于商人而言，永遠(yuǎn)是需要他們毫無(wú)底線地去“伺候”、“孝敬”的主人，商業(yè)階層本身，則始終是位居于一種低賤的奴仆地位。明末的《士商要覽》，乃是中國(guó)古代著名的一部“商書(shū)”，里邊明確地寫(xiě)著一條“是官當(dāng)敬”的原則：“官無(wú)大小，皆受命于朝廷，權(quán)可制人，不可因其秩卑，放肆辱慢”。商人奉行的這些金科玉律一直延續(xù)到了晚清。

慣于自輕自慢的商人們“敬官”之因，并不在于官員們?cè)诘赖律现档米鹁矗鴥H是因?yàn)椤吧w嘗為卑為降，實(shí)吾民之職份也”。學(xué)者余英時(shí)曾對(duì)此憤憤不平地說(shuō)：專制的官僚系統(tǒng)猶如天羅地網(wǎng)，豈是商人的力量所能突破？

因此，清政府要想吸引時(shí)人投資辦公司、拉人馬搞創(chuàng)業(yè)，最佳途徑莫過(guò)于直接給予創(chuàng)業(yè)者行政級(jí)別。讓原本最“低賤”的人，獲得最“高貴”的身份。創(chuàng)業(yè)這事，在當(dāng)年可不見(jiàn)得有多么光耀門(mén)楣，但是，當(dāng)官，頭上有頂戴花翎，這對(duì)任何人都絕對(duì)是一件光宗耀祖的大好事。官銜，就是晚清最有效的“創(chuàng)業(yè)孵化器”。

普通人在晚清創(chuàng)業(yè)究竟有多難

不過(guò)，獎(jiǎng)勵(lì)歸獎(jiǎng)勵(lì)，即使清末的創(chuàng)業(yè)者們邁入了“官”的序列，也并不意味著他們就能輕松開(kāi)辦企業(yè)。

大清國(guó)的各種生意歷來(lái)都是由衙門(mén)管控，尤其是重要行業(yè)，需要政府特許方可經(jīng)營(yíng)。如無(wú)特許，則會(huì)被視為異端。李鴻章在創(chuàng)辦輪船招商局時(shí)，早就為近代公司定下了“官總其大綱，察其利病”，由商人“自立條議，悅服眾商”的辦法。這就是我們常說(shuō)的“官督商辦”。不過(guò)，李中堂簡(jiǎn)單的一句話并沒(méi)能說(shuō)清楚諸多細(xì)節(jié)問(wèn)題。一份創(chuàng)業(yè)計(jì)劃書(shū)，究竟要怎么才能變成一家公司，當(dāng)時(shí)并沒(méi)有專業(yè)的政府機(jī)構(gòu)和法律來(lái)管這件事。

于是，一個(gè)1903年以前的創(chuàng)業(yè)者只好帶著他的計(jì)劃書(shū)先后呈報(bào)當(dāng)?shù)匮矒帷⒉颊埂⒒I餉局，每一個(gè)衙門(mén)的大員都很難溝通。在漫長(zhǎng)的等待后，計(jì)劃書(shū)必須上報(bào)更高一級(jí)的省布政使等政府人員，轉(zhuǎn)了_一大圈，寶貴的時(shí)間不知耗去了多久。投資人恐怕誰(shuí)也等不了這么長(zhǎng)時(shí)間，早就拿著錢退股離場(chǎng)了。再說(shuō)，辦企業(yè)需要疏通這層層森嚴(yán)的政府關(guān)系，一般人哪有能力打點(diǎn)？因此，這“官督商辦”，說(shuō)穿了也算是“官督官辦”。商人，在其中只有跑腿、打雜、四處幫忙拉投資的份兒。一個(gè)字：難。

數(shù)一數(shù)晚清的企業(yè)名錄，軍工、輪船、鐵路、礦業(yè)占了大頭兒，這一批企業(yè)，便是中國(guó)最早的國(guó)企。我們熟知的國(guó)企之弊，當(dāng)時(shí)的官辦企業(yè)一樣沒(méi)落下。晚清學(xué)者鐘天緯在《擴(kuò)充商務(wù)十條》里就大罵官辦企業(yè)：“工匠浮濫，且皆執(zhí)業(yè)以媒喜，而賞罰不行，勤惰無(wú)別，亦誰(shuí)肯舍逸就勞，以干眾嫉。每制成一器，價(jià)比外洋尤昂，而復(fù)草率不精，形模徒具，往往取笑洋人，旋生狎侮。如此雖百年，終無(wú)生色。”

自洋務(wù)運(yùn)動(dòng)以來(lái)，清政府決心學(xué)習(xí)西方資本主義之“用”，但學(xué)了幾十年，國(guó)內(nèi)的普通人竟然連創(chuàng)個(gè)業(yè)也是困難重重，不免讓人心寒。而官辦企業(yè)那低下的效率、十分有限的業(yè)務(wù)范圍，實(shí)在很難滿足大清國(guó)人民日益增長(zhǎng)的物質(zhì)文化需求。“中體西用”里邊的“中體”倒是一直在堅(jiān)持，但這“西用”，怕是連皮毛也未學(xué)到家。當(dāng)時(shí)的知識(shí)分子看在眼里，不免頻有吐槽。

在《盛世危言》里，鄭觀應(yīng)就把當(dāng)時(shí)主流的“官督商辦”形容為“名曰保商實(shí)為剝商”的吃人老虎。他說(shuō)，如果任由這條老虎橫行下去，民間哪里還有半點(diǎn)創(chuàng)業(yè)經(jīng)商的熱情。畢竟，這搖搖欲墜的清帝國(guó)終究得靠民營(yíng)經(jīng)濟(jì)的繁榮才能續(xù)命。

他給出的解決辦法是：把企業(yè)經(jīng)營(yíng)權(quán)交還私人，鼓勵(lì)民間創(chuàng)業(yè)這就需要設(shè)定現(xiàn)代商律商法，讓一家民營(yíng)公司從成立到運(yùn)營(yíng)都有規(guī)章可依。鄭觀應(yīng)曾服務(wù)于晚清最大“國(guó)企”之一的輪船招商局，能有此番鼓勵(lì)民間創(chuàng)業(yè)的言論，想必是在實(shí)際工作中有不少對(duì)官企弊病的感悟。

鼓勵(lì)創(chuàng)業(yè)是為了“取之于商”

1903年10月，商部成立后不久，遠(yuǎn)在上海的《申報(bào)》發(fā)表了一篇遙相呼應(yīng)的社論，道出了朝廷鼓勵(lì)創(chuàng)業(yè)、實(shí)行“重商”政策的出發(fā)點(diǎn)——“取于商”。文章把“恤商”、“保商”和“重商”之間的聯(lián)系與分野，做了非常有意思的論述，正可以幫助我們進(jìn)一步了解其中微妙的意義：

“中外未經(jīng)通商以前，中國(guó)寬大治民，未始無(wú)保商之政。然當(dāng)時(shí)所謂保商者，惟求不苛取于民耳。而今則時(shí)事日非，時(shí)局日變，僅不苛取于商，尚不足盡保商之要。況自咸同以來(lái)，軍事日繁，庫(kù)儲(chǔ)日絀，取于商者日多，今更賠款累累，欲不取于商而不可，欲不苛取商而亦不可。既欲苛取于商，而猶欲言保商，不亦戛戛乎難哉？然時(shí)異勢(shì)殊，向雖不苛取于商，而視商甚輕，……今雖苛取于商，而視商實(shí)重。”

有句俗話叫羊毛出在羊身上。庚子后背上了巨款債務(wù)的朝廷終于意識(shí)到，“商業(yè)”這只羊已經(jīng)被他們忽視、棄置太久。就如何把羊養(yǎng)肥這件事來(lái)說(shuō)，這個(gè)國(guó)家長(zhǎng)期缺乏一種制度上的保障，以至于當(dāng)政治危亡、有需求于商業(yè)的助力時(shí)，才猛然發(fā)現(xiàn)身邊這只贏弱的羊羔身上既無(wú)奶水也無(wú)羊毛，實(shí)在是難以利用，可謂一種“欲苛取于商，而商不待”的尷尬。

成立商部的同年，當(dāng)進(jìn)出口統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)被戶部上報(bào)到中央時(shí)，情況很不樂(lè)觀。清國(guó)向西方各國(guó)出口的貨值雖然達(dá)到了兩億一千多兩白銀，但進(jìn)口貨值卻高達(dá)三億兩千多萬(wàn)兩，相抵之后還虧了一億一千多萬(wàn)兩白銀。白銀外流、債務(wù)催逼，當(dāng)政者怎么可能不心急火燎，速圖整改？

就像一位曾經(jīng)德高望重的老者，如今必須從字母表的第一行重新學(xué)起，這事實(shí)令人尷尬、無(wú)奈，同時(shí)也別無(wú)選擇。

無(wú)奈尷尬之余，求成心切的朝廷一刻不停地在催促法律專家伍廷芳等人趕快制定新式《公司律》。朝廷實(shí)在是等不及了。一方面，他們想從法律上給予素遭輕視的商人更高的地位，并以此規(guī)范清國(guó)商業(yè)活動(dòng)中令外國(guó)人極度厭惡的“茍圖私利，彼此相欺，巧者虧逃，拙者受累之流氓無(wú)賴氣息。另一方面也是最重要的，要給民間的創(chuàng)業(yè)者們打開(kāi)一條不依附官府、獨(dú)立創(chuàng)業(yè)的路徑。當(dāng)時(shí)流行的說(shuō)法，管這叫“實(shí)業(yè)救國(guó)”。

這場(chǎng)商業(yè)的體制性改革，也開(kāi)啟了晚清最后數(shù)年一系列制度改革的序幕。

漢學(xué)家費(fèi)正清對(duì)清末的商業(yè)改革解讀道：“這道勸誡性的上諭承認(rèn)了國(guó)家意識(shí)形態(tài)上的變化……商、紳、官，已形成一個(gè)新的紳商社會(huì)階層，但此時(shí)尚未形成一個(gè)具明顯獨(dú)立意識(shí)的資產(chǎn)階級(jí)。他們?nèi)匀蝗狈σ粋€(gè)完全的統(tǒng)一目的，并且對(duì)傳統(tǒng)的鄉(xiāng)土和宗族關(guān)系仍承擔(dān)著強(qiáng)烈的義務(wù)。”

誠(chéng)如費(fèi)正清所言，這略顯匆忙的改革不可能改變這個(gè)國(guó)家的根底，但至少，民間創(chuàng)業(yè)與官辦公司在法律上被一視同仁。創(chuàng)業(yè)者們注冊(cè)公司可以直接呈報(bào)給商部受理，且有一部規(guī)范的《公司律》可依，不用再像過(guò)去那樣，名不正言不順地跟層層官僚打交道。

在鼓勵(lì)創(chuàng)業(yè)的一系列制度改革實(shí)施之后，民間創(chuàng)業(yè)大潮來(lái)臨了嗎？據(jù)統(tǒng)計(jì)，到1911年清政府垮臺(tái)以前，全國(guó)的華資企業(yè)兩千三百余個(gè)，這相當(dāng)于1900年的4.5倍，年增長(zhǎng)率高達(dá)14%以上。清政府的鼓勵(lì)創(chuàng)業(yè)之策似乎行之有效。恰恰也是這段時(shí)期民間創(chuàng)業(yè)的高增長(zhǎng)率，不知不覺(jué)中培養(yǎng)出了大批撼動(dòng)清朝統(tǒng)治基礎(chǔ)的人群——民族資產(chǎn)階級(jí)。