『年』的多種含義

浙江　余塔山

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『年』的多種含義

浙江余塔山

在我國，最盛大而又最富有民族特色的傳統節日莫過于春節，俗稱過“年”。辭舊迎新，繼往開來，那么“年”是怎么起源的呢？

《辭海》解釋“年”字說：“地球環繞太陽從某一定標點回到同一定標點所經歷的時間。”我國歷史悠久，是天文歷法最早發達的國家，夏、商時采用太陽歷，將一年的頭一個月稱為正月，正月第一天稱元旦。雖說元旦的起始古代歷朝不統一，但元旦都稱為“年”。這里的“年”是個時間概念。我國最早的詞典《爾雅·釋天》記載：“夏曰歲，商曰祀，周曰年。”這說明到了周朝才開始叫做“年”。后來唐玄宗天寶三年（公元744年）曾改年為載。唐肅宗三載（公元758年）又改載為年。辛亥革命后，我國實行公歷，將公元1月1日稱元旦，改農歷正月初一為春節。

考古學家認為“年”的基本概念，大約是從新石器時代初期開始的，而它的概念初義來自農業。“年”字原是“稔”字的初文，是谷熟豐稔的意思，《穀梁傳·宣公十六年》中說：“五谷皆熟為有年。”“五谷大熟為大有年。”所謂“大有年”就是大豐收。在甲骨文和金文中的“年”字都是谷穗成熟的樣子。另外《說文解字》也云：“年，谷熟也。”這樣，“年”就成為慶賀豐收喜悅的意思。我國臺灣的高山族人，就曾把粟之收獲當做“年”，而東北赫哲族人則以捕到大馬哈魚為“年”。這也可以作為漢民族“年”字含意的旁證。

但在民間傳說中，“年”又被賦予一種意思。相傳在太古時候，人少而禽獸多，有一種野獸就叫“年”。“年”以百獸為食。到了嚴冬，山中無食，它就下山騷擾，獵食人、畜。有一次，“年”來到一家門口，恰巧這戶人家穿著紅衣，點著竹子取暖，燃燒的竹子啪啪爆響，“年”嚇得掉頭鼠竄。大家便效仿這戶人家的做法，把“年”驅趕出去，于是這天的凌晨就稱“年”。到了后來就形成了用貼對聯代替穿紅衣，用鞭炮取代爆竹的風俗。《古今中外節日大全》和《百科知識探源》等書籍都有這樣的記載。

乍一看，上述三種觀點各說各的，互不相干；縱觀起來，其實它們是有機聯系的。人們不是常常這樣頌賀新年的嗎：送舊迎新（時間概念），五谷豐登（豐收概念），吉祥如意（驅邪概念）。從“年”的多種含意上，可以看出，事物常常是多元化的。