淺談英文里的人名詞

曾泰元

英文里有一部分的詞匯源自人名（personal name），這些詞匯一般稱為“人名詞”（eponym）。這些人名的背后可能真有其人，也可能是虛構的。許多人名詞的故事性很強，背后的來龍去脈都很吸引人，這回我們就來談談幾個來自希臘神話故事的人名詞。

tantalize吊胃口

“吊胃口”的英文是tantalize，是個動詞，形容詞tantalizing是“吊人胃口的”。這個詞源自坦塔洛斯（Tantalus），他是希臘神話主神宙斯（zeus）的兒子，傳說他因泄漏天機，觸犯天條，被罰站在深及下巴的河水中，頭頂上有果樹。他口渴想喝水，水位就往下降；肚子餓想吃果子，果樹就往上升。就這樣喝不著、吃不到，吊足了他的胃口，受盡了饑渴的折磨。后人把Tantalus的字尾-us去掉，加上動詞的后綴-ize，造出了tantalize這個新詞，貼切地描述了這種被吊足胃口之痛苦。

Procrustean削足適履的，強求一致的

“削足適履”這句成語指的是因鞋小腳大，為了穿上鞋子而把腳削小，這個恐怖的中國成語有個西方的版本。希臘神話里有個巨人，名叫普羅克汝斯忒斯（Procrustes），他開了家黑店，攔截行人羈留旅客。店內有張床，他把旅客綁在床上，身體太長就截其下肢，身體太短就把他硬拉到與床齊長。因為不管身高差異而強求跟床長一致，因此形容詞Procrustean指的就是不管個別差異，削足適履、強求一致。

the Midas touch點石成金的本領

中國的神話故事里，仙人用手指頭一點，石頭就能變金子，這種“點石成金”的本領西方也有。邁達斯（Midas）是希臘神話里的國王，酒神狄奧尼索斯（Dionysus）賜予他點金術，凡是他手碰到的東西都能變成黃金：食物變黃金，飲料變黃金，連他自己的女兒也變成了黃金雕塑。這種“邁達斯之觸”（the Midas touch）指的就是能輕而易舉賺大錢，日進斗金的本領。

Pandora's box潘多拉的盒子，禍患之源

為了報復普羅米修斯（Prometheus）盜火給人類，天神宙斯（zeus）下令造了第一個女人潘多拉（Pandora），把她送到凡間。潘多拉帶了一個盒子下凡，盒子里裝滿了各種災難和禍患，她難忍好奇，把盒子打開，所有不好的東西都跑了出來，只有希望（hope）留了下來。是故，潘多拉的盒子（Pandora's box）就是禍患之源，打開潘多拉的盒子（open the Pandora's box）就指引起種種禍患。

Achilles' heel阿喀琉斯之踵，罩門，致命弱點

阿喀琉斯（Achilles）是希臘神話里的人物，古希臘詩人荷馬（Homer）的史詩《伊利亞特》（Iliad）中有所記載。阿喀琉斯出生后，他母親就握著他的腳踵，倒提著將他浸在冥河（Styx）的水中，以練就刀槍不入、金剛不壞之身，孰料腳踵沒浸到冥河水，竟成了他往后的致命弱點。后人就用這Achillesheel（阿喀琉斯之踵）來比喻一個人致命的弱點。

Pyrrhic Victory皮洛士式的勝利，付出慘痛代價所獲得的勝利，慘勝

勝利不總是風風光光的，有時候雖然勝利了，自己卻也付出了慘痛的代價，得到的只是個只有面子卻沒有里子的慘勝。古希臘伊庇魯斯（Epirus）國的國王皮洛士（Pyrrhus）是個著名的將軍和政治家，他率兵打敗羅馬軍隊，可是自己卻也傷亡慘重，付出了極大的代價，英文詞組Pyrrhic victory（皮洛士式的勝利）指的就是這種得不償失的慘勝。

Cassandra卡珊德拉，沒人相信的預言者

特洛伊（Troy）國王有個女兒叫卡珊德拉（cassandra），阿波羅（Apollo）賜予這位公主預言的能力，向她求愛卻遭到抗拒，于是阿波羅下令，要大家不要相信她的預言。因此，卡珊德拉就成了一個悲劇性的角色：她明明知道兇事就要發生，發出預言向人示警，大家卻拿她的警告當耳邊風。她曾預言希臘人將用特洛伊木馬（Trojanhorse）對特洛伊城進行屠城，卻始終沒人相信，最后特洛伊城真的被希臘人攻陷了。后人就以Cassandra來指“提出預言示警，卻沒人相信的人”。

英文里的人名詞還有不少，下回我們再來談談歷史傳說、文學作品里的一些有趣的例子，敬請期待。