擅于尋找合作伙伴的螞蟻

瞿幼芳

在熱帶地區，螞蟻數量占到了熱帶雨林動物總量的15%～20%，大約每公頃土地上就有800萬只螞蟻！為什么看上去弱小的螞蟻，卻有如此眾多的數量？這與螞蟻擅于尋求合作伙伴的幫助是分不開的。

科學家介紹，與螞蟻合作的生物種類之多達到了驚人的程度：植物超過了52科465種，動物則達到了數千種，還有大量未知的真菌和微生物。

與植物攜手

在1億多年前的白堊紀，植物的落葉形成了一個新的生態層——枯枝落葉層。螞蟻迅速適應并占領了這里，成為枯枝落葉層和土壤層的統治者。

在熱帶和亞熱帶地區，織葉蟻學會了利用幼蟲吐絲來黏合葉子，做成葉巢，并以此統治樹冠層。舉腹蟻會把泥土和種子混合起來以加固巢穴，在樹杈上做出空中花園般的泥球。而切葉蟻（又叫蘑菇蟻）更是厲害，它們并不直接吃樹葉，而是將葉子從樹上切成小片帶到蟻穴里發酵，然后取食在其上長出來的蘑菇。切葉蟻是唯一切割新鮮植物，并用它們種植食物的動物。它們比人類更早地掌握了種植技術。

生活在北美及地中海一帶的收獲蟻，它們會把收獲來的種子分類存放，它們收集種子的工作也同時促進了某些種子植物的傳播。

此外，生長在南美洲亞馬孫雨林中的“檸檬螞蟻”，通過互助寄生的方式生活在檸檬螞蟻樹上。它們把蟻酸作為“除草劑”來消滅其他的植物，為檸檬樹拓展生存空間，形成了當地充滿迷信色彩的“魔鬼花園”。之所以叫“魔鬼花園”，是因為有了蟻酸這種“除草劑”，這里只能生長檸檬樹。檸檬樹夾雜著一些其他樹種干枯的樹干和枝丫，透出一股懾人的陰森之氣。檸檬螞蟻樹在龐大螞蟻帝國的一代代的呵護下，穩定地存活了長達數百年的時間。同時，螞蟻們也擴大了自己的生存范圍。

和昆蟲合作

除了植物之外，螞蟻還會和昆蟲合作。

生活在澳大利亞南部地區的伊氏臭蟻，能與蚜蟲合作。蚜蟲瘋狂地吸食植物的汁液，產生“蜜露”（蚜蟲的糞便）。而伊氏臭蟻最喜歡食用蜜露，所以它會想方設法留住蚜蟲，以便隨時能享用蜜露。作為動物世界赫赫有名的“建筑師”，它們會在自己的巢邊專門幫蚜蟲搭建一只小巢，還會為蚜蟲銜來它們最愛吃的青菜葉等食物，儲存在蚜蟲的巢內。伊氏臭蟻還會幫蚜蟲趕走天敵，如草蛉、食蚜蠅等，庇護蚜蟲。蚜蟲也很依賴伊氏臭蟻，蚜蟲們每晚會自覺地集中在螞蟻搭建的小巢內休息。

螨是常見的寄生蟲。它們爬上螞蟻的身體，獲取螞蟻的氣味，在螞蟻身上吸食體液，清除螞蟻身上的垃圾，被螞蟻當成身體的一部分。雷氏巨螯螨更是把寄生“本領”發揮到了極至，它的大小差不多有整個螞蟻的足那么大，雷氏巨螯螨將自己的四對足彎成與螞蟻的足一樣的形狀，牢牢附在螞蟻足下，甚至完全替代了螞蟻的足，對螞蟻起到了保護作用。endprint