NASA開始測試變革性的電動帆深空推進技術

NASA開始測試變革性的電動帆深空推進技術

美國宇航局開始測試一種新型概念推進系統，該推進系統能夠大幅度縮短航天器抵達星際深空的時間。這一系統將能夠和太陽釋放出的粒子發生相互作用，從而產生推力，獲得前所未有的速度。研究人員表示，該推進系統僅需10年即可將航天器帶入太陽風頂層，而美國宇航局的“旅行者”系列探測器需要35年才能做到。該系統名為太陽風靜電快速傳輸系統（Herts E-sail），它不使用內置推進劑，而是使用太陽風作為推進，抵達太陽風頂層，也就是太陽系的邊緣地帶。

一臺緩慢旋轉的航天器能夠部署10到20根帶電鋁線，從而形成一個巨大的“E-sail”。雖然這些鋁線直徑只有1mm，但長度大約有20.1km，與219個足球場相當。Herts E-sail項目的首席研究員Bruce Wiegmann表示，太陽以極高的速度向太陽風釋放質子和電子，其速度約400～750km/s；而E-sail將使用這些質子來推進航天器。位于美國阿拉巴馬州亨茨維爾馬歇爾航天飛行中心的研究人員已經開始了有關測試，測試將持續兩年時間。

隨著航程的不斷推進，E-sail的有效面積將不斷增大：航程為 1個天文單位時，其有效面積約為600km2，但在航程達到5個天文單位時，有效面積將覆蓋直徑大于745km的范圍。美國宇航局“旅行者1號”花費了近35年，于2012年完成了穿過太陽風頂層進入星際宇宙的壯舉。使用這一新方法，航天器完成同樣壯舉所需的時間不及“旅行者1號”的三分之一。科學家們認為，這一新型概念推進系統將帶來革命性的變化。

（編自中國航天科技集團公司網2016-04-15）