700萬華工在海外

鄭和七下西洋時，有大批的商民隨鄭和的船隊出洋經商、定居。其后，隨著大明海禁的松弛，海外貿易的拓展，更多的中國商人、農民、漁民和手工藝人出洋謀生。

清朝實行閉關鎖國政策。但西方列強以堅船利炮撕開了大清的國門。1860年中英、中法《北京條約》簽訂后，被迫準許英、法招募華工出國，一批批“契約華工”被販賣出洋。這種販賣活動從18世紀末開始，至20世紀初趨于衰落。百余年間，中國約有700萬人被販賣到世界各地。

華僑出國定居后，與所在國人民一道共同為當地的經濟、社會、文化等做出貢獻。東南亞華僑在當地不僅從事墾荒、捕魚、飼養等農牧業，還開展冶礦、造紙等工礦業，并興辦學校，創辦報刊。早期前往美洲的華工多數是東南沿海一帶的破產農民、手工業者等，由于文化程度不高，多數從事洗衣業、餐館業等體力勞動。

華僑們雖然身在異國他鄉，但仍心系祖國。1928年，日軍制造“濟南慘案”，東南亞等地僑胞積極募捐。二戰時期，華僑們更是大力捐款捐物，踴躍支援國內抗日，大批的華僑也在所在國入伍，浴血沙場，抵抗日寇的荼毒。據統計，二戰期間有13000余名華僑在美國陸軍服役，占當時旅美男性華僑總數的五分之一以上。