NASA打了個3.5億美元大水漂

“鎖上門，別讓任何人進來，免得他們傷到自己。”2014年6月，前美國國家航空航天局（NASA）官員丹尼爾·杜巴徹吩咐道。

他曾負責監督NASA在密西西比州的一項大工程：一座耗資3.49億美元的實驗塔，為測試新的火箭引擎而模擬太空失重條件。這個夏天，工程完工。

然而，據《華盛頓郵報》報道，不但沒有什么儀式慶祝這一時刻，NASA還做了一個奇怪的決定：實驗塔剛剛落成就要封存起來，一天也沒有使用過。

承包商抬價，他們也能拿錢

“他們究竟在搞什么鬼？他們用的可是無數人的血汗錢。”在項目中擔任了18個月管道工總工長的大衛·弗希說道。和別的工友一樣，他曾經對這一大工程引以為傲。

2007年8月一個炎熱的上午，人們在密西西比州一片沙質土壤上鋪設人工草坪和干凈的泥土。州長、一位眾議員、兩名參議員都來參加破土動工儀式，他們就站在人工草坪上，將鍍金的鐵鍬鏟進剛撒上的新土里，并宣告，他們正在開啟人類歷史上最偉大的旅程之一。

就在這里，將要建設的30層樓高的A-3實驗塔是NASA用來測試火箭引擎的地方，這火箭將會帶美國人到月球，進而到達更遙遠的星球。

起初，NASA計劃花費1.19億美元，預計2010年年底前完工。

在60年代太空競賽時代，NASA是榮耀的象征：他們被賦予登上月球的任務，不到7年，他們便實現了。然而，過去幾年里，幾任總統多次改變NASA的目標：登月、不登月、上火星，現在，首要目標是訪問小行星。NASA的任務頻繁切換，使得他們不再覺得哪個任務真正緊迫，于是沾染上官僚機構的惡習：項目資金和時間都超出預算。

動工儀式后沒多久，NASA的官員就開始聽到一些問題。首先就是該項目資金問題，預計花費從1.19億漲到1.63億，后又到了1.85億，一漲再漲。NASA的檢察長表示，主要承包商雅各布工程公司將此歸咎于工程設計變化以及不可預計的勞動力及鋼鐵成本增長。

在這個項目超時、超預算時，NASA并沒有要停止建筑的意思。

“國際空間站計劃耗資80億美元，結果花了1000億美元;韋伯太空望遠鏡計劃10億美元，現在已經支出超80億美元，”2009年到去年擔任NASA副局長的洛瑞·賈維爾說，“很多時候都是這樣。”她表示，承包商抬高價格的時候，他們也能拿到錢。

花了大價錢卻最終“流產”

除了預算NASA還面臨一個更大的問題。

2004年，時任總統小布什開啟了“星座計劃”，表示美國人要在2015年前重返月球。該計劃中就包括建造A-3及其要測試的火箭引擎。然而，資金從來沒有和雄心匹配。重返月球的時間一再被推后。到2009年，總統奧巴馬發現，就其目前的預算，NASA可能得到21世紀30年代才能將人帶上月球。

最后，在2010年初，奧巴馬做出驚人的決定：放棄重返月球的計劃——其實，他想廢棄整個“星座計劃”。

希冀著它某天能有所用的NASA不想叫停自己在建的項目，他們表示，此時聯邦資金中已有2億美元用于A-3。

A-3的建設還在繼續。

2010年夏季，國會的決定保住了A-3實驗塔的建設。

“這對美國來說是重要的一天，”時任德克薩斯州參議員哈奇森在2010年7月舉行的參議院商務、科學和運輸委員會上說，“我們要做件正確的事，這對美國有益，對我們的經濟、創造力、科學、安全性都有好處。”他說，“我提議下面的修正案能被通過：維克2號，維克3號，以及維克4號。”

“都誰贊成？”委員會主席約翰·洛克菲勒四世問道。

沒人反對。

之后，這些議案也在參議院、眾議院獲得通過，2010年10月，總統簽字生效。

“維克3號”是密西西比州參議員羅杰·維克發起的修正案。該修正案稱NASA“應該在2013年9月30日前完成A-3的施工”。

對此，維克表示：“我覺得不讓已經開建的項目流產是有意義的。”

這些修正案也最終解決了針對“星座計劃”的爭議。“星座計劃”廢除了，同時，NASA要建造“太空發射系統”。他們可以通過將“星座計劃”時代的一些項目融入到新系統中去繼續建設。

也因此，重返月球不在議事日程之首了，本來需要A-3測試的火箭項目也被取消。也就是說，在接下來的幾年里，還在施工的A-3已然沒有用處了。

“活死人”

A-3的工人們要用掉400萬磅重的鋼，給鋼材上的45萬個孔穿上螺釘，給龐大的金屬結構刷上顏色等等。A-3金屬結構錯綜復雜，工人們開玩笑稱這像是個“鳥巢”。在他們看來，這是讓他們倍感驕傲的“鳥巢”。

然而，工地上也開始有傳言。

“這種感覺很奇怪，感覺我們所從事的項目只是當地政客的面子工程。”其中一位承包商喬爾·艾利斯如是說。

不過對于他本人來說，主要是從工作中得到自豪感，不管它最終有沒有被使用，“沒必要想得太多”。

最終，A-3實驗塔在今年夏天完工，此時，工程已經耗費3.49億美元，幾乎是最初預算的三倍，耗時近7年，比預期多了三年半。

不過，這時也只能說是基本完成。“如果想用它來試驗的話，也不能馬上使用，”7月份離開NASA到普渡大學當教授的杜巴徹說，還需要安裝儀器、壓力容器還需測試等。在他看來，這些還需兩到三年。NASA一位發言人比較樂觀的估計則是“可能需要不到兩年”。

但是，A-3的一切就此為止了。杜巴徹說，私下里，國會已和NASA達成“共識”：把項目建設到這個程度足以滿足他們。

因此，6月27日施工結束那天，也是工人開始封存實驗塔的開始。參加了動工儀式的官員們沒有來看這一幕。

目前，看上去A-3近期都不會被啟用——NASA沒有需要實驗塔測試的火箭，也沒有在建的火箭。

這樣，A-3成為NASA“活死人”名單中的又一員。去年，NASA的檢察長發現，另有6座測試塔要么已被封存，要么即將被封存，還有的自1990年代就再沒用過。

沒人去的旅游景點

幾年前離開A-3的弗希還保留著帶有NASA標志的上衣，那是在這里工作時發的。他有著美好的愿望：自己的孩子有一天能看到美國人登上火星，并且知道父親曾讓這成為可能。

今年7月，他接到一份工作邀請，是在密西西比州的斯坦尼斯空間中心，他有些困惑：不是剛建了一個嗎？

在面試中，“他們（面試人員）告訴我‘你知道嗎，他們（NASA）封存了A-3’，我很驚訝，接著他們說，‘是啊，所以要建這個。’”

原來，新的太空發射系統所需的引擎得建新的實驗塔來測試，A-3不適合。所以，NASA要整修離A-3不遠的B-2，預計工程花費約1.34億美元。

弗希是茶黨支持者，厭惡政府資金浪費現象。現在，看到這種情況讓他難以置信。面試過后，他找來記者以確認：“他們說那3.5億美元就打水漂了？”他得到了肯定回答。

不過，他還是接受了這份工作：“如果我們不接受這份工作，他們也會給別人做。”

一直以來，NASA不允許記者近距離訪問廢棄的A-3實驗塔。唯一的方法就是在訪客中心交10美元，乘坐官方提供的斯坦尼斯空間中心公共汽車，來一次公交巡游。

公交車途中會經過幾座60年代以來廢棄的實驗塔、駛過在建的B-2、駛過遠處白色孤獨的鋼鐵骨架，導游會介紹：“左邊那個就是A-3。”

“沒有客人會到這里來。”導游接著說。

（包天佑薦自《看天下》）

責編：小側