植物的化學武器（二）

江南

戴“頭盔”的“毒草世家”

20世紀80年代初，在我國四川省的一個山村，發生了一起離奇命案。

一個村民突患暴病，開始時是胃劇烈疼痛，繼而四肢麻木、頭暈目眩（xuàn）、心慌、惡心、口角流涎（xián）、大汗淋漓，直至全身抽搐，最后因呼吸困難而死。辦喪事時，死者家屬請來一些鄉親幫忙，結果其中又有10人出現了胃痛、肢體麻木、頭暈、惡心等相同癥狀，幸虧及時送到醫院，經救治無人死亡。一時間這個小山村被籠罩在神秘而恐怖的氣氛之中。迷信的人說，這些人得罪了山神，因此受到懲罰。后經公安部門偵查，真相大白，原來死者吃了其妻做的混有草烏粉的蕎麥面餅，系中毒而亡，而那些幫忙的人則是食用了舂過草烏粉的用具舂（chōng）的辣椒面而致中毒。

草烏為何有這么大的毒性？其實它原本就是我國歷史上赫赫有名的“劇毒圣藥”——烏頭的原植物之一。作為具有祛風散寒、除濕止痛等功效的名藥，烏頭在我國已有兩千多年的應用歷史。而作為劇毒植物，從民間到中醫藥界，再到皇宮內院，烏頭的影響遠大于前面提到的各種“斷腸草”。原因就在于，烏頭出自一個成員繁多、分布遍及我國南北大部分地區的著名植物家族——毛茛科烏頭屬。

毛茛科是主要分布在北半球溫帶地區的草本植物。在擁有2000多個成員的毛茛科大家庭中，可謂“人才”濟濟，黃連、烏頭、金蓮花、毛茛（gèn）、飛燕草、耬（lóu）斗菜、威靈仙、白頭翁等，都是其中的翹楚。更令人矚目的是，毛茛科既是被子植物中含有毒植物種類最多的家族之一，也是許多著名生物堿的“策源地”。擁有350個成員的烏頭屬，就是其中最著名的“毒草世家”。

每年7-9月份，眾多北溫帶的山花已是花殘果散，而這時卻是烏頭們最風光的季節，形形色色的烏頭紛紛“拋頭露面”，爭相展示自己另類的花朵。烏頭多為高大的草本植物，葉片像多指的手掌呈不整齊分裂，在莖的上部，藍紫色或黃、綠、白色的花朵由下而上開放。烏頭屬植物的花朵不同的地方是，唱主角的不是花冠而是花萼——每一朵花上都罩有一枚形如兜帽或古代武士頭盔的大萼片，有的種類在“頭盔”前還有一個形如鳥嘴或帽檐的突尖，而花瓣此時卻躲在“頭盔”的下面，好像有些羞于見人。花朵雖然奇特醒目，但作為“劇毒圣藥”，烏頭植物最為人關注的卻是它們隱身地下的紡綞形塊根。古人根據其塊根常形如烏鴉頭，且往往一大一小兩個連生，便給它起了兩個形象的名字——“烏頭”和“附子”。烏頭多指其中較大的塊根，附子則特指“如子附母”的小塊根。現代科學已證明：不論是烏頭還是附子，以至整個植株，都含有多種劇毒的烏頭類生物堿。純烏頭堿的中毒量僅為0.2毫克，致死量為3～5毫克。

除了用作毒藥害人外，烏頭屬中的一些劇毒植物還被用于制作毒箭，用于狩獵和戰爭。