豪勛爵島的竹節蟲

馬伯庸

在南太平洋的塔斯曼海中，有一個火山形成的小島。島上植被繁茂，地形狹長，物種也特別豐富。1788年2月17日，英國海軍上尉亨利·波爾發現了這個島，并命名它為豪勛爵島。

波爾和隨從踏上小島時，被島上的一種動物嚇著了。這東西長15厘米左右，長著6條腿，島上鋪天蓋地都是，好在它們對人類并無威脅。

波爾很快離開豪勛爵島繼續航行，在豪勛爵島東南20公里，他發現了一塊海巖，這塊巖石高達562米，像一座金字塔孤絕挺拔于海上，不與任何陸地相連。波爾為它起名“波爾金字塔”。

四年后，波爾完成了航行任務，回國途中他想起了豪勛爵島上那種稀奇的動物，就順便帶了幾只回去。波爾帶回的竹節蟲不算很長，但個頭奇大，大得簡直不像竹節蟲，這個物種，最終以發現地命名，叫作豪勛爵島竹節蟲，是人類發現的最大最重的竹節蟲。

豪勛爵島的發現，對在南太平洋捕鯨的船只來說是個好消息。這意味著他們在茫茫大海中又有了一個補給點。很快這里蓋起了房子，搭起了碼頭。就這樣，豪勛爵島竹節蟲在島上度過了最后一百多年好日子。

1918年，一艘叫作馬康布號的船在豪勛爵島附近擱淺，船上的水手紛紛游上岸去。同時出逃的，還有躲藏在船艙里的老鼠，老鼠們……來到了天堂！

接下來，老鼠在島上瘋狂地繁殖，對竹節蟲發起了一場實力完全不對等的屠殺。

1920年，人類最后一次目擊了豪勛爵島竹節蟲的身影，曾經占據整個島嶼的竹節蟲從人類視野中徹底消失。島上的竹節蟲被老鼠吃了個精光！

當然，這個故事并沒有結束。45年后，一些登山愛好者在距豪勛爵島20公里外的波爾金字塔發現了可疑的昆蟲糞便。攀巖者回來后，報告了此事。不過這個發現并沒引起重視，很快就湮沒在檔案里面。2001年，澳大利亞的兩位科學家注意到了這個發現，他們決定去調查一次。他們發現，在波爾金字塔唯一的植物——一株千層樹灌木下，聚集著24只豪勛爵島竹節蟲，有大有小，這大概是世界上僅存的24只豪勛爵島竹節蟲了。

仔細想想，這是一件多么令人震撼的事情。

波爾金字塔與豪勛爵島相隔足足有20公里，中間全是大海。

任何一次臺風，任何一次暴雨，任何一次海巖的坍塌，都能把這個最后的群落徹底毀滅。整個族群都依靠著千層樹那一點點可憐的給養勉強維持，如果那株灌木出了什么意外，這個種群也會馬上崩潰。

但它們居然就這么熬下來了，只靠一塊巖石、一棵樹來維系的生命種群，居然堅持了80年！生命真是偉大而奇妙！

他們小心翼翼帶走了兩公兩母四只竹節蟲，拿到墨爾本動物園。其中一對很快死于水土不服，另外一對也生了重病，幸虧當地一個寵物店的昆蟲愛好者施展妙手，把它們救了回來。

這對“亞當夏娃”成功繁殖出了下一代，現在墨爾本動物園里的豪勛爵島竹節蟲已經有七百多只，初步擺脫了瀕臨滅絕的狀況。

至于那個波爾金字塔上的小小群落，至今仍在那里生存。生存狀況依然惡劣，只不過延續種族的擔子，能夠稍微輕一點了。