一表知冷暖——體溫表的前世今生

文 江南

對于現代人來說，體溫表不僅被醫院診所廣泛使用，也早已成為許多家庭的必備物品。

然而在300多年前，醫生們曾因無法準確測出病人的體溫而大傷腦筋。為了解決這一難題，人們找到意大利著名物理學家伽利略，請他幫忙研制一種能準確測量體溫的儀器。

當時，伽利略正在威尼斯一所大學從事教學和科研工作，他答應了醫生們的這一請求。因為一時難以找到正確的解決途徑，他苦苦地探索著。

一天，伽利略給學生上實驗課，他問道：“當水的溫度升高，特別是沸騰時，為什么水位會上升？”

有位學生回答：“因為水達到沸點時，體積增大，水就膨脹上升；水冷卻后，體積縮小，就會降下來。”

聽完學生的回答，伽利略不由得眼前一亮，他立即想到了測量體溫的方法。水的溫度發生變化，體積隨之發生變化；反過來，如果水的體積發生變化，不是也可以測出溫度的變化嗎？

有了發明體溫表的理論依據，伽利略立即跑到實驗室做起實驗來。可是，實驗一次次地失敗了。

一天，伽利略又在實驗室做實驗，他用手握住試管底部，使試管內的空氣漸漸變熱，接著把試管上端倒插入水中，松開握著試管的手。這時他發現，試管里的水被慢慢吸上去；當他再握住試管時，水又漸漸降下來。這表明，從水位的上升與下降，可以反映出試管內溫度的變化。

伽利略根據這次實驗，經過多次改進，終于在1593年發明了體溫表。其做法是，在一個較細的試管內裝入一些水，排出管內的空氣，將試管封死，并在試管外刻上刻度，以便從水位上升的刻度知道人的體溫。這樣，世界上第一個體溫表就誕生了。

不過，這種早期的體溫表有個缺點，即到了寒冷的冬季，試管會由于水結冰體積膨脹而被撐破。作為醫用，這種體溫表有很大的局限性。

1654年，伽利略的學生斐迪南發現了酒精不怕寒冷的特性，用酒精代替體溫表里的水，從而解決了冬季體溫表不能使用的難題。

1657年，意大利人阿克得米亞發現，水銀是唯一在常溫下呈液態的銀白色金屬，在-38.89℃才凝固，因此，他用水銀代替酒精，使體溫表的制造技術又提高了一大步。

1867年，英國醫生奧爾巴特改進了體溫表的笨重形態，研制出更為精巧的體溫表，使用更方便。其方法是，在一根很細的密封玻璃管內注入水銀，根據水銀受熱膨脹的程度表示體溫的高低。測量部位有口腔、腋下、肛管三處；口腔、腋下測溫用口表，肛管測溫用肛表，常用的有攝氏和華氏兩種體溫表。

之后的一百多年，水銀玻璃體溫表一直是醫院診所和家庭測量人體體溫的唯一儀器。近年來，新近發明的電子數顯體溫表在發達國家正漸漸取代傳統的水銀玻璃體溫表。

電子數顯體溫表是20世紀70年代末到80年代初由日本東芝、美國通用機器公司相繼研制并投入批量生產的。

與傳統的水銀玻璃體溫表相比，它有許多明顯的優點：一是測量速度快，為水銀玻璃體溫表的兩倍左右；二是讀數以數碼形式直接顯示在液晶顯示屏上，減少誤差；三是測量結束時，能發出蜂鳴提示聲；四是不含水銀，安全可靠。

近年專為嬰幼兒使用的“奶嘴式數顯體溫表”在日本也得到了開發。這種體溫表是根據嬰幼兒的生理特點設計的，外形圓滑，有曲線過渡，有利于保護嬰幼兒柔嫩的肌膚。

在我國，電子數顯體溫表也在向傳統的玻璃體溫表挑戰，浙江大學與國外合作，研制出一系列電子數顯體溫表。

專家們認為，電子數顯體溫表作為世界教科文組織提倡的安全性產品，無疑具有廣闊的市場和應用前景；但由于其單價為40元左右一支，價格相對高于水銀玻璃體溫表，加之傳統習慣的影響，要在國內形成“數顯”替代“水銀”的局面，尚有一個過程。

不過，隨著時間的推移，電子數顯體溫表必將替代傳統水銀玻璃體溫表。