加拿大拉什湖的牧場主

文│朱曉鳴

加拿大拉什湖的牧場主

文│朱曉鳴

牧場主瑞珀的家鄉RushLake（拉什湖）是加拿大薩斯喀徹溫省（以下簡稱“薩省”）南西部一個村莊，位于斯威夫特卡倫特（swiftcurrent）東部45千米。四月中旬，我和公司同事蔣博士、大衛一起開車到薩省農場做土壤、肥料調查，第一站就是探訪瑞珀的牧場。瑞珀還在溫哥華未歸，他通知岳父查克在牧場接待我們一行。有了之前瑞珀對牧場另類生活的敘述，大家自然對這趟探訪充滿期待。

我們午飯后從卡爾加里駕車來到斯威夫特卡倫特，已是傍晚時分。查克用電話指示我們：沿著1號高速公路繼續往前走，路邊有指示牌時往左轉就可以看到村子了。果然，一個寧靜村落出現在視野，村莊很小，也比較分散，瑞珀家牧場在村子最西邊。夕陽下，一大群羊兒在圍欄里面吃草，不用問，這里肯定就是瑞珀的牧場了。查克站在牧場辦公室門口向我們揮手，見面沒寒暄幾句，便帶領我們參觀牧場。

這是一個中等規模的綜合養殖場，以養羊為主，附帶養牛，還養有幾匹馬。兼營一個小型屠宰車間和肉制品加工車間，為本地居民提供新鮮肉品及加工腌制的香腸、肉干等。目前，牧場共飼養有三千多只肉羊，一百多頭肉牛，以開放式舍飼為主。辦公室隔壁就是小型屠宰和肉食品加工車間。走進屠宰車間，首先看到干凈整潔的不銹鋼設施，沒有污垢，聞不到異味，小巧簡單的屠宰線雖然迷你但非常潔凈。冷凍間存放了一點肉制品，查克說已基本銷完。新鮮美味的牛、羊肉不銷售一空就怪了！

我們跟在查克后面巡視牧場，他一邊走一邊介紹，如數家珍。羊群除了產羔棚設置在屋內，其余都在圍欄里面舍飼，因冬春季無法放牧，靠喂飼秋季收集的干牧草。我隨手抓起一把干牧草，色澤青綠，味道芳香。雖經過一個冬季的存放卻像剛剛收割晾曬，可見主人對牧草質量把控嚴格。當然，好草才能喂出肥壯的牛羊。羊兒在圍欄邊伸出腦袋啃食食槽里的干草，兩只羔羊跟著羊媽媽撒歡，又冷不防鉆到媽媽肚子下面吃奶，憨態可愛。

羊群經過一個冬季嚴寒，膘情依舊，說明牧場主冬季飼養管理精心周到。開放式羊欄里有幾棟簡易塑料棚舍，冬季嚴寒時可讓羊兒在其中避寒，羊舍之間用鐵欄桿隔斷以方便羊兒轉群。羊舍不遠處是一棟養牛舍，因尚有一段距離，又天色將晚，我們就沒走到牛舍。只是遠遠地望去，一群牛兒在晚霞籠罩的草地覓食，悠然自在。當問到三千多只羊、一百多頭牛有幾個勞動力照料時，查克自信地回答，我們夫妻倆，加上女婿瑞珀，另外還有兩個幫工。現在正值母羊春季產羔期間，需要日夜值班照料接生。

看來瑞珀在溫哥華急著往回趕，還是惦記正在大批產羔的母羊群啊！也難怪瑞珀沒時間照看他剛出生四個月的女兒，女兒由妻子專門照看，而臨產的母羊身邊也要有“助產婆”嘛。說話期間，查克帶著我們來到室內產羔棚，走進里面感覺暖暖的，日光燈把室內照射明亮。消過毒撒了石灰的產羔欄排列著，等候產羔母羊待產，每個都標有序號。查克指著一只母羊帶兩只羔羊說，“這兩只小羊生出來不到兩個小時，剛剛站立開始吃奶”。

查克招手把正在忙活的一位姑娘叫了過來，走近我們才看清原來這位姑娘手里正抱著一只小羊，小羊身上卻又披了一張小羊皮。查克看到了我們驚訝的目光，連忙解釋說：這只小羊生下來母羊奶水不夠，吃不飽。另外一只母羊奶水非常好，而自己的羊羔出生不久因身體太弱死亡，但母羊不允許非親生羔羊吸吮乳頭。于是只好把死羔羊皮，暫時固定在這只“寄養兒”身上，母羊聞不出異味，就會把“寄養兒”當成親生兒喂養。等到彼此熟悉后，這張羊皮就失去了意義，母羊一直會把“寄養兒”喂養到斷奶。采用這種方法，可救助一些母乳先天不足的羔羊，不僅減少人工喂養麻煩，且寄養羔羊生長不會受到影響。其中也融入了飼養者母愛般的細心和愛意，當看著姑娘懷里抱著那只羔羊，眼睛里透出的涓涓柔情，我便明白這也是一種“母愛”。

此時，正好另外一位“元老”級的老飼養員，手里拿著一大瓶（1升）牛奶來到隔壁大圍欄邊，喂養母乳不足的小牛犢。看著那只牛犢大口吸吮的貪婪模樣，我不由得走近觀看，飼養員大概看出我的心思，便把手中的奶瓶遞過來。我用手托著這只碩大的奶瓶，牛犢毫不理會是誰在喂它，依然大口吸吮直至空瓶，才滿足地搖搖尾巴離去。真應驗了中國民間“有奶就是娘”的諺語，呵呵！剛鉆出暖意盎然的產羔室，一股冷風吹過來，趕緊把身上的棉衣裹緊。薩省四月的傍晚寒意依舊，夕陽彩霞中，查克走在前邊。他高大的身軀披上了一層霞光，右邊樹林里放置一輛旅游房車，中間停車場停放一輛大型畜用運輸車，最西邊是查克家的住宅。住宅離牧場相距不足200米，除了正喂養嬰兒的大女兒（也就是瑞珀妻子）和孫女以外，其他三個家庭成員日夜守護在羊群、牛群身邊，不管夏秋還有漫長的冬季。即使在氣候宜人的度假季節，也只能在周末開著房車，帶一家人到近處度假區休閑，又要匆匆趕回。

瑞珀和他岳父母一家守候著這7英畝大（1英畝約為6.07畝）的養殖場，肩負著幾千只牛羊的吃喝拉撒，空閑時候還有屠宰加工活計，他們一年到頭總是在忙碌。這就是加拿大牧場主的生活，雖然牧場投資門檻低于種植業農場主，但需要有足夠的責任感。因為牧場喂養的是活體動物，每時每刻都需要關注照料，才會有好的經濟收益。加拿大牧場主不同于農場主，農場主可以有半年的休閑時光，一年種植一季，收割后就可以外出度假。而牧場主一年四季不能離開畜群，尤其在繁殖季節，日夜守護著才能保證家畜母子平安。

打算投身于養殖業做牧場主的朋友，你們做好愛場如家的準備了嗎？