海獺

撰文/紅將

海獺

撰文/紅將

左頁上圖: 海獺的睡眠習慣很特別也很有趣。每當夜幕降臨，它們會尋找海藻叢生的地方，先是在海水中不停打滾，將海藻纏繞在身上，或者用前肢抓住海藻，在把自己身上纏滿海藻之后，就可以安然入睡了。

左頁下圖: 幾只海獺還會 手牽手”，相互拉扯著入睡。海獺這樣做可以避免在沉睡中被大浪沖走或沉入海底的危險。

右上圖: 在巖岸地區，海獺會選擇較大型的食物，例如龍蝦、海膽與鮑魚等，這樣可以獲取最多的能量。

提起海洋哺乳動物，你首先想到的肯定是鯨、海象、海豚之類的“大家伙”，與它們相比，海獺算得上是“嬌小玲瓏”了。

海獺屬于哺乳綱食肉目鼬科水獺亞科海獺屬，和陸地上的鼬科動物比起來，海獺的體型要大得多，一般成體的雄性海獺的體長在1.47米左右，體重大約為45千克，雌性海獺的體長約為1.39米，體重約為33千克。

經過長久的水中生活，海獺的體型已經完全適應了水中的環境，它們長著小小的腦袋、小小的耳廓、滾圓的軀體。海獺前肢短小，專門取食和梳刷絨毛，后肢則要強壯得多，后肢的趾間有蹼，將5趾連成鰭狀，在游泳時，它們用后肢交替地扒水，推動自己向前運動。海獺的尾巴呈扁平狀，長度大概有身長的1/4，游泳時可以當舵用。

相比其他海洋哺乳動物，海獺沒有厚厚的皮下脂肪層用來保暖，它的皮下脂肪僅占體重的1.8%，但是海獺有一身厚厚的皮毛，皮毛上還有一層油脂，即使在深水里也能起到良好的防水作用，從而保持體溫不會流失。

海獺主要分布在北太平洋的寒冷海域，由日本北部至堪察加半島沿岸，往東經阿留申群島與阿拉斯加灣南岸，沿北美太平洋海岸至下加利福尼亞。根據動物學家的研究，海獺是由棲息于河川中的水獺進化而來。

海獺擅長潛水，經常潛到海底尋找食物，它們幾乎不到陸地上活動，甚至連生育都在水中進行。在一天的大部分時間里，海獺不是仰躺著浮在水面上，就是潛入海床覓食，當它們待在海面時，幾乎一直在整理毛皮，理毛對海獺而言是相當重要的一件事，因為保持毛皮的清潔與防水性，才能使它們的下層絨毛發揮調節體溫與防止熱量散失的功能，這點在北太平洋與白令海的寒冷水域中特別重要。

在海獺的棲息地，常能看到幾十只甚至幾百只海獺在海中嬉鬧、覓食，遇到海面刮大風暴時，它們就成群地跑到岸邊躲起來。海獺不像其他海獸那樣，一般不作大范圍的回游，喜歡過定居生活。與其他海洋哺乳動物相比，海獺的游泳速度算是比較慢的，每小時大約10～15千米。

海獺上岸后行動遲鈍，所以它們憑借靈敏的聽覺和嗅覺察覺危險，并遠離自己認為危險的區域。它們的嗅覺十分靈敏，能夠嗅到8000米以外人類吸煙的味道。當有人在海濱上走過之后，海獺會因為發覺人類的味道而遠離海岸，直到經過幾次潮起潮落，人類的味道被海水沖刷干凈，它們才會再次登岸。

在巖岸地區，海獺會選擇較大型的食物，例如龍蝦、海膽、與鮑魚等，這樣可以獲取最多的能量；在沙質海岸，由于食物較少且較難尋獲，海獺也會取食穴居的無脊椎動物，如蛤蜊等小型貝類。海獺通常在水深不超過40米的海域覓食，而未成年雄性有時會到較深的水域。

海獺的睡眠習慣很特別也很有趣。每當夜幕降臨，它們會尋找海藻叢生的地方，先是在海水中不停打滾，將海藻纏繞在身上，或者用前肢抓住海藻，在把自己身上纏滿海藻之后，就可以安然入睡了。有時候，幾只海獺還會“手牽手”，相互拉扯著入睡。海獺這樣做可以避免在沉睡中被大浪沖走或沉入海底的危險。

如果在睡覺時受到敵害的來犯或者受到驚擾，大多數海獺會立即潛水逃跑，但常有少數“勇敢”的成員留下來探明引起騷動的原因。一旦發現確有危險時，這些留下來的海獺就用尾巴猛擊水面，發出巨大的聲音作為報警信號，通知其他成員趕快潛逃。

海獺的牙齒寬大，齒尖短鈍，適于咬碎硬殼，這是因為它們的食物大部分是海底生長的貝類、鮑魚、海膽、螃蟹之類擁有硬殼的生物。有時，海獺也吃一些海藻和魚類。在海底抓到海膽或其他軟體動物以后，海獺會把獵物挾藏在兩個前肢下面松弛的皮囊中，帶著獵物游到水面后仰躺，把隨身攜帶的約有拳頭大的方形石塊放在胸腹上作砧板，然后用前肢抓住獵物使勁往石頭上撞擊，撞擊幾下以后，查看一下獵物的外殼是否破碎，若未破碎則繼續用力撞擊，直到殼裂肉露為止，一旦發現殼敲破了，海獺便馬上將里面的肉質部分吸食出來。吃飽之后，海獺會把石頭和吃剩的食物藏在皮囊中，以備再用，即使海浪沖擊也不會失落。

海獺的家庭是一夫多妻制的，雄海獺會在附近的水域建立自己的勢力范圍，在一次繁殖季中可能會與數只雌海獺交配。海獺的繁殖比較緩慢，通常每5年才會繁殖一次，一胎只有一只幼崽，雙胞胎和三胞胎是極為罕見的。海獺的孕期約9～10個月，雌性會哺育幼獸約6個月，之后便突然斷奶并遺棄它們。哺乳期間雌海獺會照常覓食，幼獸約6個星期大時即開始在淺水域學習如何覓食。

在被人類發現商業價值之前，海獺的數量相對較多，而且分布也相當廣泛，估計當時的數量約在15萬至30萬只之間。自從18世紀中期，人們發現了海獺皮毛是最厚、最密實的皮毛后，海獺就開始遭到大范圍的捕殺，這一度幾乎使海獺滅絕。到1900年，加利福尼亞的海獺僅存幾十只。

1911年由美國、日本、俄羅斯與英國協議通過國際協定禁止捕捉海獺。接下來的這段時間，在大部分區域海獺的數量都有一定的恢復。但由于種群個體數量太少，加上環境污染、寄生蟲等威脅，直到現在為止，野生海獺仍徘徊在瀕臨滅絕的邊緣。

海獺是“海底森林保護者”，是海洋生物鏈中的關鍵一環。當海獺數量減少時，海膽的數量將會無限制地增長。因為海膽喜歡噬咬海草的根，而沒有根，海草就會四散開來，并會被水沖走，這會導致整個海草系統遭到破壞。

（責編：沈婷婷）