窮物理

工具制作者和語言的形成

始于距今大約250 萬年前的奧杜威文化中的石器制造技術比較復雜，需要在一塊石核上剝下70 多塊石片。這樣一套技術體系該如何傳承下來，又或是傳播出去呢? Natalie Uomini 等人進行了一項以現代人為對象的實驗，通過不同的方法以單鏈傳播的形式學習石器制作，研究表明奧杜威文化的石器制作是促使人類采用教學方式的重要因素，也是促進語言誕生的動力。早期古人類對石器制作的依賴，造成了對更先進的知識傳播形式的演化選擇。這也可以解釋為什么奧杜威石器文化一度停滯發展超過70 萬年，而在此之后，卻突然演化出現了石器制作水平更高的阿舍利文化。奧杜威文化長期以來缺少變化和發展，要歸因于低效的社會性傳播機制；然而當教學方式以及原初形式的語言(主要是一些基本的符號交流)出現后，這一高效的傳播方式就推動了阿舍利文化的橫空出世。

（T.J.H.Morgan，《自然-通訊》2015 年1 月14 日）

古人類何時出現人樣的手

考古記錄中第一批石制工具是在大約260 萬年前才出現的，但Matthew Skinner 領銜的團隊對大約530 萬年前至260 萬年前之間的南方古猿的手內部骨結構進行了研究，發現南方古猿以及其他較新的古人類在早至320 萬年前就有了人類樣的手——能用可相對的拇指精準抓握，或“擠”抓。這一發現提供了第一個南方古猿可能使用工具的考古證據，它提示許多古人類在這些工具被開發之前50 多萬年時可能就有使用石制工具的能力。

（《中國科學報》2015 年1 月27 日)）

澎湖列島發現新種類猿人

日本國立科學博物館等組成的國際研究小組27 日在《科學》網絡版刊文稱，澎湖列島附近海域由漁網打撈所得的人類顎骨化石屬于生活在距今19 萬～1 萬年間的新種類猿人，定名為“澎湖人”。人類在進化過程中顎骨及牙齒逐漸變小。即使與更為古老的北京猿人、爪哇猿人相比，澎湖人的顎骨及牙齒也十分堅固，因此研究小組認為澎湖人是與以往猿人無關的新種類猿人。學術界認為，當時中國大陸地區已經出現了進化程度高于猿人的早期智人。國立科學博物館的人類史研究組組長海部陽介表示：“在早期智人存在的同時，大陸邊緣可能仍有殘存的猿人。”

（日本共同社1 月28 日報道）

肺結核基因組映射人類歷史

從農業開端到蘇聯解體，人類歷史上的重大事件都在能夠導致肺結核的細菌的DNA 中留下了印記。巴黎國家自然歷史博物館Thierry Wirth 領導的團隊對全世界近5000 個結核分枝桿菌樣本進行了一項新研究，揭示出數千年前在亞洲出現的一種細菌最終如何成為了一個全球殺手，乃至對抗菌藥物產生了廣泛的耐藥性。盡管結核分枝桿菌的第一次出現可能是在4 萬年前的非洲，但所有今天流行的結核分枝桿菌的共同祖先大約于1 萬年前才在新月地帶開始傳播。該地區是人類農業的發源地，這讓很多人能夠近距離生活在一起。在當前流行的所有結核分枝桿菌中，沒有一個比北京系（Beijing lineage）結核分枝桿菌更讓公共衛生官員感到頭疼了。北京系結核分枝桿菌最早于20 世紀90 年代中期在大北京地區鑒定，這種細菌不僅已經擴散到了全世界，而且對能夠治療其他類型肺結核的多種抗生素產生了耐藥性。

（趙熙熙，《中國科學報》2015 年1 月22 日）