植物的化學(xué)武器（一）

恐怖的“斷腸草”

我國(guó)自古就有“神農(nóng)嘗百草，一日而遇七十毒”的古訓(xùn)，說的就是野生植物不可隨意入口。

上世紀(jì)60年代，我國(guó)南方某地發(fā)生了一樁命案，開始時(shí)以為是他人投毒，后經(jīng)植物分類學(xué)家鑒定查明，“元兇”其實(shí)是一種有毒植物——雷公藤，食用者自己誤食了雷公藤。雷公藤是久負(fù)盛名的劇毒植物，由于人在雷公藤中毒后常有較強(qiáng)烈的胃腸反應(yīng)，因此產(chǎn)地民間又稱其為“斷腸草”。

在我國(guó)南北各地，與“斷腸草”同名異物的劇毒植物還有很多：其中名氣最大、毒性最強(qiáng)的當(dāng)屬馬錢科植物鉤吻。鉤吻又稱胡蔓藤、大茶藥、毒根，是一種僅分布在江南一些地區(qū)的藤本植物，看上去比雷公藤柔弱一些，但其毒性卻更勝一籌。據(jù)傳，當(dāng)年炎帝神農(nóng)氏在山野中歷盡艱辛遍嘗百草，最后因“品嘗”鉤吻中毒斷腸而死。可見鉤吻之毒確實(shí)令人恐懼。

鉤吻的全身都有毒，就連花粉也不例外。據(jù)說，剛從土中挖出來的鉤吻根略帶幾分香氣，但人若多聞一會(huì)兒就會(huì)感到頭暈?zāi)垦！，F(xiàn)代科學(xué)已經(jīng)證明，鉤吻體內(nèi)的有毒物質(zhì)主要是多處生物堿，人食用中毒后能引起神經(jīng)、消化、循環(huán)和呼吸等系統(tǒng)的強(qiáng)烈反應(yīng)，使人口腔、咽喉至腹內(nèi)有燒灼和疼痛感，繼而產(chǎn)生言語不清、視覺模糊、心律失常、呼吸困難等癥狀，很快就會(huì)因窒息而死亡。

說來也是巧合，古人并無有關(guān)生物堿的現(xiàn)代化學(xué)知識(shí)，但被他們俗稱為“斷腸草”的劇毒植物，比如雷公藤、昆明山海棠、白屈菜、刻葉紫堇，都像鉤吻一樣含有多種生物堿。那么，什么是生物堿？它們?cè)谟卸局参锏幕瘜W(xué)防御系統(tǒng)中擔(dān)當(dāng)什么樣的角色呢？

無聲的“植物殺手”

19世紀(jì)，化學(xué)家從許多劇毒植物中分離出了有毒成分——生物堿。現(xiàn)代科學(xué)進(jìn)一步證實(shí)，生物堿是植物王國(guó)中最主要的化學(xué)防御武器。雖然這類化合物的結(jié)構(gòu)因種類而異、千差萬別，但基本上都是含氮的堿性物質(zhì)。雖然并不是所有含生物堿的植物都會(huì)對(duì)人產(chǎn)生明顯的毒性，但的確有許多曾在歷史上扮演過重要“殺手”角色的有毒植物被證明是劇毒生物堿的擁有者。

蘇格拉底是古希臘三大哲人之一，在公元前399年遭人誣陷，被法庭以“腐蝕青年”和“從事新奇的宗教活動(dòng)”等罪名判處死刑。得到消息后，蘇格拉底拒絕友人勸他逃跑的建議，服用摻有傘形科植物毒參（又稱芹葉鉤吻）汁液的毒酒自盡。

羅馬帝國(guó)暴君尼祿，曾用毒酒先后毒死母親和妻子，還在朝野上下大肆殺戮。公元68年，他被元老院宣布為“公敵”。走投無路之下，尼祿服用由茄科植物天仙子、顛茄和玄參科植物毛地黃配制的毒酒自殺。羅馬皇帝提圖斯、圖密善等的死亡，也都與有毒植物有關(guān)。

到文藝復(fù)興時(shí)期，意大利的一些顯赫家族竟然將用植物毒藥殺人的方法發(fā)展成有利可圖的產(chǎn)業(yè)，使得傳播和使用毒藥的技術(shù)大大提高。無論是中空的牙齒，還是戴在手指上的戒指，都可以被用來攜帶毒物，從而迅速、隱蔽地殺人或自殺。

利用生物堿殺人或自殺的最大特點(diǎn)是：幾毫克到幾十毫克的微量就能致人于死地，而且不容易從死者的體內(nèi)找到中毒證據(jù)，從而給偵破工作造成很大的障礙。1822年，法國(guó)醫(yī)生卡斯坦用嗎啡毒殺了他的兩個(gè)病人，直到11年后，法庭才最后確認(rèn)他的犯罪事實(shí)并判處他死刑。