才氣過人

2014年季后賽首輪，奇才戰勝了排名比他們更高的公牛，東部半決賽輸給了東部的頭號種子步行者。今年季后賽首輪，奇才再次上演“下克上”，他們用橫掃的方式擊敗了猛龍，但同樣是在東部半決賽輸給東部第一的老鷹。

事實上，上賽季奇才并沒有取得多么大的進步，皮爾斯的到來只是讓他們看起來更具威脅。尤其是在季后賽上，皮爾斯給這支球隊帶來了老將的領導能力，帶來了自信，同時，在比賽的關鍵時刻，他總是能挺身而出。

不過，“真理”在這個休賽期遠走洛杉磯，他的離去對奇才而言真的很受傷。但另一方面，已經38歲皮爾斯在華盛頓的作用并沒有想像中的那么重要，過去一個賽季，他的場均只出戰26分鐘。

對于奇才今年夏天的運作，外界實在不必太過糾結。畢竟，球隊高層所走的每一步，全都是為了明年夏天的終極目標。到了2016年休賽期，整個聯盟中數一數二的球員——凱文·杜蘭特——就將成為自由球員了。而作為杜少的故鄉，華盛頓已在積極籌劃著他的招募事宜，為此他們必須保證薪金空間的靈活度。可以預見的是，至少接下來的這個賽季，在杜蘭特沒有正式表態之前，類似傳聞還會無休止的涌現。

奇才靠什么能得到杜蘭特的垂青呢？除了家鄉的魅力外，在奇才后場，有聯盟前五的控衛約翰·沃爾坐鎮，因此，杜少不會因為失去威斯布魯克，而產生心理落差。但同時，奇才還擁有布拉德利·比爾，這樣一位優秀的射手，則是雷霆所沒有配備的。

另外在內線，波蘭鐵錘戈塔特是久經沙場的老兵；側翼上，年輕的奧托·波特則具備在持續成長的潛力這支隊伍未來的潛力，是顯而易見的。在這一點上，奇才也希望杜蘭特能看到。

當然，為了應對搶不到杜蘭特的風險，奇才也在囤積一些年輕潛力股。今夏的選秀大會上，他們就摘下了19歲的鋒將凱利·烏布雷。這個年輕小伙或許還無法在短時間里就迅速成為一支季后賽球隊的主將，但作為一名首輪秀，他的天賦還是值得期待的。

另外，奇才還在這個夏天招入了杜德利、尼爾和阿蘭·安德森三人，他們雖然都不是名頭響亮的球員，但應該都在輪換陣容中謀得一席之地。所以說，奇才的陣容實力較之上賽季并沒有出現下滑，甚至還可以說穩中有升。從他們東部的主要對手來看，新賽季公牛人員基本沒有太大變化，新帥霍伊博格會讓這支球隊變得更好還是變得更差。下賽季猛龍隊的防守可能會變好，但你依然很難說他們會是一支比奇才隊更出色的隊伍。而老鷹在休賽期失去了卡羅爾，下賽季他們的表現也很難預料。

奇才完全有實力和上述球隊掰掰手腕，但他們和騎士隊的實力差距還有一段距離。如果奇才核心球員的表現能有著進一步的飛躍；如果波特在鋒線位置上能有著不錯的發揮；如果惠特曼的隊伍更多的殺到內線，或是在三分線外有穩定表現，而不是總是去投那些長兩分；如果奇才能夠保持健康……他們仍然有希望成為東部不可忽視的一股力量。

或許眼下對奇才而言最大的麻煩來自于場外，有關比爾的續約是個頗為棘手的問題。如果他們現在就倉促與比爾續約，恐怕將損失不少薪金空間；可一旦奇才將此事拖到明年夏天，也并不排除他們失去比爾的可能性。

要知道，1993年出生的比爾被譽為球隊未來建隊基石，近幾個賽季和沃爾的配合也日臻完美。但由于右腿的傷勢，他的整體表現并不如2013-14賽季，更加要命的是，這已經三年來比爾第三次右腿同一位置出問題了。

奇才刻意保留薪金空間的目的就是為了杜蘭特，所以一切風險都是值得的。這也就是為什么，奇才在整個夏天大部分時間里都緊鎖自家大門，實行小修小補的策略。考慮到他們連續兩年打進東部半決賽，這樣做也無可厚非。

核心球員

上賽季的每一個夜晚，沃爾都用他標志性的速度與運動能力令我們嘆服。他的比賽已經提升到了另一個層次，這是由于沃爾合理駕馭了他那爆炸性的速度與運動能力。沃爾之前只有兩個檔位——第一檔或者第五檔——他現在已經游刃有余，可以自如換擋了；他把拋投與改善了的中距離跳投融入到了新掌握的變換節奏中，而且沃爾具備著可怕的傳球能力，并不時貢獻幾次令人驚嘆不已，贊嘆不止的精彩表現。

沒錯，已經為奇才隊整整效力了五個賽季的沃爾已經成為了聯盟的頂級控衛之一。在上賽季的全明星賽中，他首次成為了東部明星隊的首發控衛，而在游戲《NBA2K16》中，沃爾的數值讓他可以在所有控衛中排名第四。

不管是從感官上還是現實中，沃爾的比賽都肯定屬于全明星級別的。當我們討論一名球員接下來更高一級的水準并必要地挑剔他的比賽時，那就是在討論偉大背后的不足。對于大部分球員來說，“下一級別”的定義是不同的。但對于沃爾來說，那就是從優秀邁向頂尖。

熱門話題

烏布雷會是奇才需要的拼圖嗎？近些年，奇才隊依靠選秀出色地完成了重建。沃爾、比爾和波特都在發掘自身潛力的過程中成為了球隊不可或缺的組成部分。現在，球隊期待烏布雷也能跟隨他們的腳步。

烏布雷在大學里有閃光的表現，但并不穩定。但這些都被他那出色的運動能力和多功能性所掩蓋。這兩個特性讓他有成為出色NBA球員的潛質。身高2米01的他，可以充當快攻中的先鋒，沖擊籃筐，命中跳投，還能防守多個位置。

烏布雷有自信成為一名具有投籃和沖擊籃筐能力的側翼球員。他將成為奇才隊中有能力通過突破、切入和轉換拉開球場空間的得分手。這個夏天，為了雕琢自己的進攻技巧，烏布雷提到自己增加了10磅體重，并且為了適應NBA的快節奏改善了自己的身體條件。

烏布雷的休賽期看上去提高了不少，但是我們不能期待這位只有十幾歲的孩子在一夜之間就能蛻變成一名值得信賴的NBA球員。他的投籃選擇問題，糟糕的右手技巧，有限的創造機會能力以及防守端的意識，這些是他現在需要改善的地方。

大概賽季初期烏布雷可能很難尋覓到上場時間，但是從奇才隊的長期計劃來看，球隊未來的先發小前鋒位置是留給烏布雷的，因為未來波特更可能會出現在四號位。

總之，烏布雷是值得期待的，他仍然需要兩到三年來適應NBA。他仍有很長的路要走，但是一旦他達到了一個高度，我們有理由相信奇才隊會成為東部最強的力量之一，而烏布雷——就是球隊最后的那塊拼圖。

“我的目標是成為聯盟第一控衛。”沃爾這樣說道，“我很高興我能在這個聯盟里不斷進步，但我的腳步不會停。我還要帶動我們的球隊去精益求精，我們知道我們的最終目標是什么。”

在優秀到精英之間有一道鴻溝，沃爾就是聯盟為數不多的在那個位置需要跨越那道鴻溝的球員。endprint