金字招牌

◎孫喜增

金字招牌

◎孫喜增

清康熙年間，豫南古鎮賒店街上，有一家生意興隆的豐裕糧行，老掌柜買賣公平，極重商德。大兒子恒發，年少老成，精明干練；老二恒德比兄長小六歲，科舉屢試不中，也就冷了功名之心，專心在家幫助父兄經商理財。

老掌柜活到七十三歲，臨終前留下了一紙遺書，上面說的是：“長主內、次主外，兄弟相親水魚莫分；樹長大，若分杈，家業平分毫厘莫差。”弟兄兩人好不心酸，誰也沒把遺書的事放在心上，辦完父親的喪事。弟兄兩人照樣把生意做得紅紅火火。

不料兩年之后，豫南一帶連遭水旱，五谷不收，百姓外逃，生意越來越難做了。老大恒發心想：生意要做活，腳往遠處挪，老二年紀不小，也該當家理事了，就讓他出去闖蕩闖蕩吧。恒發就給了老二恒德兩千兩銀子，交代他說：“長江兩岸是魚米之鄉，你到那邊跑一趟，弄幾船大米回來，一來可解鄉親災荒，二可維持糧行生意。”恒德正有這個意思，第二天就租船南下了。

誰知恒德這一去竟像泥牛入海，毫無音訊，恒發開始還以為老二年輕不懂事，貪戀江南繁華，沒有玩夠，不想回來。半年一過，心里就發毛了，求親告友，捎書傳信，卻不見回音。無奈之下，租來三條大船，船頭都掛出一幅兩丈來長的招子，上面寫著“河南賒店豐裕糧行”八個大字，順水南下，一來尋找胞弟，二來順便買點兒江南茶米。

恒發尋弟心切，又碰上順水順風，沒幾天船就過了漢水，進入長江。這天黃昏，船停靠在九江，準備天亮時再開船。……