袁世凱品聯識殺機

●木 集

袁世凱的五十五歲生日，在光緒戊申年的八月。此時的袁世凱任軍機大臣兼外務部尚書，可謂朝廷柱石，深得慈禧太后倚重，討好他的人也有一大幫。因此剛交八月，送壽禮的人就踏破了袁家的門檻，更有一批賀壽的對聯送上門來，或從四面八方郵寄過來。

袁世凱的長子袁克定，是這次壽誕活動的總管，他從近千副對聯中選出五百副懸掛在大廳里。到了袁世凱生日這天，待客人到齊以后，祝壽活動的第一項就是欣賞壽聯。袁世凱在眾人的簇擁下，滿面春風地步入客廳，和大家一起對琳瑯滿目的壽聯欣賞品評。

突然，袁世凱對著一副壽聯皺起了眉頭，半天不語。眾人一怔，抬眼看去，見是一副沒有落款的壽聯，只有短短的十六個字，表面看并沒有什么特別之處：

戊戌八月，戊申八月；

我皇萬年，我公萬年。

袁世凱皺了一會兒眉頭，轉而一臉嚴肅地吩咐兒子：“把這副壽聯趕快撤掉！”站在一旁的袁克定也是一怔，小心問：“這壽聯有什么毛病嗎？”袁世凱說：“書法太臭，觀之不雅。”父命難違，袁克定只有照辦，但心里卻有一團疑云怎么也化解不開。待到壽誕活動結束，袁克定瞅空子向父親請教：“父親欣賞書法也是有些眼光的，那天怎么就認定那副壽聯的字寫得臭呢？”

袁世凱對著兒子嘆口氣，說：“你呀，叫我怎么說你！‘戊戌八月’這四個字，其實就是光緒被囚的代名詞。在我的生日重提此事，如果慈禧太后知道了，心里能不犯堵嗎？如果康梁余黨聽說了，能不恨我嗎？更嚴重的是，把‘我公’與‘我皇’相提并論，那可是犯了殺頭之禁！而且還要‘萬年’！‘萬年’與‘萬歲’雖有一字之差，意思不是一樣的么？所以，這副壽聯看似字字珠璣，其實暗藏殺機；明著頌我，暗中害我。撰壽聯而不署款，顯然別有用心。而你卻把它當成墨寶懸掛廳堂，可真是‘慧眼識珠’呀！”

袁克定羞得滿臉通紅，嚇出一頭冷汗。從此對父親更加佩服，事事言聽計從。