極地有恐龍生存過嗎

冉浩

前不久一部叫《與恐龍同行》的3D電影上映，它一如其他3D電影般給我們帶來了視覺震撼，不過它的時間設定和地點設定也很有趣，是恐龍滅絕前的最后500萬年間的寒冷極地。那么，體型龐大，并且很可能在體溫調節上存在弱勢的恐龍真的曾在這里生存過嗎？它們在最后的歲月里是如何度過的呢？

北極圈里有龍影

大約7 000萬年以前，北美的阿拉斯加已經隨著板塊的運動到達了今天的位置，位于北極圈附近了。最初古生物學家認為這里冰天雪地，很可能沒有恐龍常住，但是，后來的發現卻改變了這一觀點。

1961年，羅伯特·利斯康在阿拉斯加地區找到了鴨嘴龍類恐龍埃德蒙脫龍的遺骸，這一成果在1980年前后被公布，之后，又有大量的恐龍化石被發現。現在，這里發現的恐龍化石從晚侏羅世到晚白堊世都有，但恐龍記錄是極度不完整的，出土化石主要包括不關聯的骨頭和牙齒、腳印和罕見的皮膚壓痕、目前已經確認有9種恐龍，其中5種食草、4種食肉，大部分化石集中在大約7 500萬到7 000萬年前的范圍中，也就是電影中所選擇的時間點。

其中，厚鼻龍最顯眼，它是分布在北美地區的角龍類，目前已知3種，分別是生活在距今7 150萬到7 100萬年前的加拿大厚鼻龍、距今約7 350萬到7 250萬年前的拉庫斯塔厚鼻龍和距今約7 000萬到6 900萬年前的佩羅氏厚鼻龍，后者就發現于阿拉斯加的地層中，很可能就是電影主角的原型。盡管厚鼻龍也有頸盾，但它們沒有鼻角，相應的地方是一塊極度增厚的骨墊，使得那里的骨骼極度結實。強壯如同犀牛般的厚鼻龍也借此與同類爭斗，甚至抗衡、撞擊肉食性恐龍。

不一樣的北極生活

在北極圈附近生活的恐龍是如何克服極地糟糕的氣候環境的呢？事實上，在阿拉斯加的白堊紀地層中發現的脊椎動物還有硬骨魚類、龜類、鳥類、多瘤齒獸、有袋類和胎盤哺乳動物等等。這說明當時這里的動物種類還是蠻多的，遠沒想象中的荒涼。植物化石和氣候分析表明，北阿拉斯加的白堊紀森林是以每年落葉的針葉林作為上層，以各種有花植物、羊齒植物和蘇鐵組成的混合植被層作為下層。這里的平均氣溫應該接近3℃～13℃，而且在零度以下的時候并不多。因此，盡管是白堊紀的最后500萬年，北極的氣溫仍比今天要溫暖得多。

相對溫暖的極地氣候，使得在溫暖環境中進化出來的恐龍更容易在這里生存，它們的祖先大多數可能是穿過白令海峽，從歐亞大陸來到這里，也有一些是從美洲大陸向北到達這里的。但北極的冬季仍有可能迫使它們遷徙，極地最大的問題是極夜，這里的動植物要度過大約數個月的黑暗時光，由于沒有光合作用，植物很可能變得短缺。也許，真的如電影中那樣，恐龍須要進行季節性的遷徙以尋求食物來源。2011年有研究發現，一些侏羅紀的圓頂龍骨中的放射性氧沉積有周期性變化，或者說是有不同的水源周期性變化，這多半表明圓頂龍確實存在季節性遷徙。如果阿拉斯加的食草龍們也在遷徙，多半和鳥類一樣，是夏季北遷，冬季南遷，那么場面則是成群的食草龍在前面緩慢前進，后面跟著蛇發女怪龍之類的掠食者伺機獵殺那些老弱恐龍……

極地恐龍仍然迷霧重重

科學家試圖證明阿拉斯加的恐龍，比如說鴨嘴龍，存在這樣的遷徙現象，但是他們很快遇到了困難，他們發現幼年的鴨嘴龍發育得不夠快……他們研究了北美馴鹿，在達到開始遷徙的時間之前，幼年的馴鹿已經長到了成體身長的80%～ 85%，體重達到了成體的53%～74%。可是，l歲的小鴨嘴龍，也就是將要第一次參加遷徙的小鴨嘴龍，身長只能達到成體的27%～37%，體重估計只有11%，差距太過明顯，它們可能完全跟不上鴨嘴龍群體長途跋涉的速度，也缺乏相應的耐力。難道鴨嘴龍根本就不曾遷徙？可是科學家也沒有發現過可以證明鴨嘴龍全年生活在高緯度地區的繁殖巢穴和恐龍蛋化石，如果不遷徙，它們如何過冬呢？難道身長10米的鴨嘴龍要自己挖個大坑躺進去冬眠？

而且，假如恐龍不遷徙，它們在冬季吃什么呢？恐怕大多數的食草恐龍也不能再當挑食的家伙。從肉食恐龍牙齒的磨痕上看，這些家伙一直在吃肉，充當獵手。傷齒龍是那個時代阿拉斯加最常見的肉食恐龍，它也在電影中客串出演，在它們身上，科學家找到了更多線索。阿拉斯加的化石發掘表明，當時傷齒龍的數量眾多，傷齒龍的眼窩引起了科學家的注意，它應該有一雙特別大的眼睛。在現代動物中，擁有大眼睛的動物一般能夠適應夜間或者低亮度的環境，傷齒龍可能也是如此，如果真是如此，它便有了可以對抗北極漫漫冬夜的資本。當然，白天也不會影響它們的捕獵，它可以潛伏在幽暗的樹林里等待時機。而且有趣的是，北極的傷齒龍是南方的傷齒龍體型的兩倍，這可能暗示著它們在極地具有了競爭優勢，最終使它們成了頂級捕食者，并增大了體型。

由于化石數量和完整性等條件的限制，科學家尚不能估計出其他阿拉斯加恐龍眼睛的大小，但是有些線索顯示，部分恐龍的眼睛很可能真會不小。如果真是如此，就應該至少有一部分恐龍適應了極夜生活，并由此開發出了一整套生存本領，已無須遷徙。

不過事實若真的如此，又給小行星撞擊滅絕恐龍的學說帶來了挑戰，這次撞擊據說激起了大量的塵埃，遮蔽了天空，進而引起了恐龍的滅絕……但是，如果阿拉斯加恐龍已經能夠適應長期的黑暗了，它們是否曾經生存得更久一些呢？這些都有待進一步的研究。endprint