有壓力才能生存

電影《侏羅紀公園》那令人膽戰心驚的畫面：田野中，幾個主角倉皇逃命，兇殘的伶盜龍緊隨其后，窮追不舍，生動地再現了我們的遠祖曾有過的經歷——為了活命，拼命逃跑。在現代社會中，很少有人被爬行類動物追逐過，但當我們遭遇威脅時，仍會自動地采取同樣的方式避難。

這一切都源于進化。在每個哺乳動物的大腦內都有一個可以自動、下意識感知周圍環境的器官，大腦一旦感知到危險，身體就會立刻采取行動——或攻擊或防御，或逃跑或躲藏，不被發現，直到危險消失。

如今，饑餓的捕食者已不復存在，但我們的大腦仍延續了數百萬年前的古老的反應模式。今天當我們面對壓力時，身體內部的感知機能瞬間進入極度活躍的模式。例如，一輛車突然從你前面駛過，獨自一人在家時，門“砰”地一下關上了，或者把鑰匙鎖在了汽車里……每當這時，你就會肌肉繃緊，心跳加速。

正是這些生理變化引起了壓力反應。這些反應究竟是如何引發的？為什么會有這樣的反應？這又會給我們帶來什么影響？這些問題激起了眾多研究者濃厚的興趣和好奇心，無數人多年來一直在不懈地研究，試圖找到這些問題的答案。

戰斗，還是逃跑

哈佛大學的生理學家沃爾特·B·坎農是最早在生物化學領域探索壓力反應的。坎農做了一個實驗，他讓狗兇狠地沖著關在籠子里的貓狂吠。這只受到驚嚇的貓心跳加速，液流速加快而緊繃，我們稱之為壓力反應。

從生存的角度來看，壓力反應的存在合乎情理。當你身陷危險，你想要把盡可能多的能量輸送到你的胳膊和大腿，以幫助你逃跑或準備戰斗。

坎農還發現了一種次要的壓力反應激素——去甲腎上腺素，在壓力反應中會使心率和血壓急速上升，但去甲腎上腺素突然迅速增多通常會導致身體的疼痛。其他研究者后來又發現了一種和壓力反應有關的激素：皮質醇（我把它們視為“一分鐘人”）。這種激素可以幫助身體在瞬間做好準備——通過提高血糖、提供能量、抑制人體免疫系統功能、關閉消化系統等方法。

當我們面對危險時，能夠做些什么？

意識到自己正處于危險中。大腦對我們觀察到的情況進行加工分析，注意環境中發生的變化，時刻警覺地偵測著周圍環境的變化，以便迅速做出反應。心臟跳動得越來越快，速度是平時的兩三倍，血壓升高，渾身開始冒冷汗。

這是我們所有人都曾有過的經歷。

血小板會發生濃度增大、黏度增加的變化，受傷時有助于加快傷口的血液凝固，把失血量降到最低。一旦被咬傷或被抓傷，免疫系統也會迅速發揮作用，抵御細菌侵入。肌肉也會收緊，做好準備，以便隨時行動。在緊急事件發生時，無用的身體系統功能會被抑制。身體自發地把一切準備就緒，隨時能夠抗擊攻擊。

當危險消失時，身體自然而然地恢復如初，進入了一種低級的、表面上看不出來的警覺狀態。

坎農認為，壓力反應只是一種暫時的應激反應。幾分鐘內，身體就會自然恢復到正常的平衡狀態，這被稱為體內平衡。這一天，你又幸運地活了下來。

挑戰激發了你的身體內部的壓力反應，身體也因此日復一日地得到修復，重新開始。但研究表明，這種恢復并不是我們能夠隨心所欲掌控的，尤其是那些長期飽受慢性壓力折磨的人。那些激素的作用是非常重要的，但同時也是非常危險的：當我們的身體不需要這些激素時，它們有可能對身體造成危害。

壓力也可以是動力

在這個世界上，如果沒有壓力，我們就無法生存，也無法從事各種活動。正是壓力反應使人們締造了諸多不朽的豐功偉績。

在紐約地鐵里，曾有一位老年婦女不小心掉到地鐵的軌道上，就在列車即將進站的一剎那，一位水管工跳下去一把抓住了她。這個水管工的壓力反應救了那位婦女的命，他自己也因此成為眾人尊敬的英雄。

幫助有需要的人也可以激發你的壓力反應。但是最近有研究顯示，當我們承受壓力，并互相幫助時，從神經化學方面來看，雙方都會受益。編輯/天喵