姜是老的辣

王永坤

眾所周知，李蓮英得寵于慈禧幾十年，一向呼風喚雨，得意至極。但歲月不饒人，李蓮英日漸年老，腿腳遲緩。喜新厭舊的慈禧漸生“換馬”之心，先是提了個劉榮祿，被李蓮英使了個暗絆子除掉了；接著慈禧又重用了個崔玉貴，又被李蓮英找了個錯茬趕出了皇宮；沒想到按下葫蘆浮起瓢，宮中最后又冒出了個小德張！

這小德張不僅年輕，而且聰明伶俐，在慈禧面前極會來事兒。小德張會做幾道別有民間風味的小菜，如燴雞條、炒干豆腐、爆炒羊肉等，大合慈禧胃口。漸漸地，他成了慈禧形影不離的重要人物，僅次于李蓮英的二總管，專門服侍慈禧“用膳”。

落毛的鳳凰不如雞。如今的李蓮英除了每天早上還能給老佛爺梳梳頭之外，其余的時間只能獨坐宮中，好不寂寞。跟隨李蓮英的貼身小太監名叫小九子，以前李蓮英得勢時，他狐假虎威，既得財又風光，現在李蓮英背了時，他也成了無人搭理的小癟三。因此，小九子頗為李蓮英抱不平，常常在李蓮英面前攛掇：“沒想到去了兩只狗，反招來了一只狼。這小德張是什么東西，竟敢目無李爺！李爺何不顯個手段，叫他知道姜是老的辣？”李蓮英瞇著眼，好半天才拉長腔道：“小九子，眼睛給我盯緊點兒，耳朵給我支棱點兒！”小九子連連點頭。

小德張越來越得寵，也越來越張狂，漸漸地把慈禧這個老太婆也有點不放在眼里了—為貪財，他竟把主意打到了慈禧的飯桌上。

慈禧每天早晚兩膳，全是滿漢全席一百零八個菜。當然這些菜慈禧怎么也吃不完，每回只不過挑揀她愛吃的十來樣品嘗，如小德張做的燴雞條等。這十幾樣菜每次都擺在慈禧的面前，若再想吃別的菜，自有小德張看她的眼色給她夾。一來二去，小德張發現有不少菜慈禧根本看都不看一眼，更別說吃了，如那油汪汪的扣肉、肥嘟嘟的火腿、膩歪歪的燒鵝等，只是在桌上擺個樣子而已，可按宮中御膳之規，卻每膳必須有，膳后則全倒掉了。小德張動了心，便暗中串通御廚，將那些火腿、扣肉、燒鵝、丸子等油膩的御菜全用油紙、黃蠟糊制成“樣品菜”，每膳依樣兒端上去，離慈禧遠遠的，最后又依樣兒撤下來。這樣省下來的銀錢大都進了小德張的腰包。

這可是天大的秘密，但終于還是讓眼尖耳長的小九子探聽到了實情，屁顛顛地報告給了李蓮英。李蓮英聽了，輕輕一笑。小九子心里頓時比六月天喝了雪水還爽：這下有好戲看了，小德張的腦袋長不住了！因為眾所周知，不怕李蓮英怒，就怕李蓮英暗中笑，只要他對誰暗中笑，那就意味著他已想好了對付誰的法子，誰就要倒大霉了！

這年春三月，陽光明媚、風和日暖的一天，慈禧興致極高，要乘龍舟游頤和園里的昆明湖。李蓮英是大總管，自然這一切還要由他來安排。在湖邊的龍王廟里祭拜了龍王爺，眾太監們在李蓮英的指揮下賽龍舟、唱大戲、玩雜耍……逗引得慈禧“咯咯”笑個不停，晚膳都開得有些晚了。

不料開膳前，卻不知從哪兒游來一群紅頂子鵝，在湖邊“呱呱”大叫，爭相扇著翅膀對慈禧不斷地“叩頭”，極像朝臣們三叩九拜的樣子。慈禧大奇，連忙問李蓮英這是怎么回事。李蓮英諂笑道：“今日老佛爺游湖，草木鳥獸皆沐皇恩，這群鵝兒定是在感戴老佛爺的恩德呢！”其他的太監聽了，也連忙跟屁蟲似的發出一片贊嘆聲。

其實，這全是李蓮英和小九子玩的把戲—小九子事先在湖邊水里吊了不少盛了魚苗的紗布袋，待餓了兩天的鵝一放開，當然要爭先恐后來搶食，可隔著紗布袋，鵝兒們難以吃到嘴，只得一次又一次地“叩頭”。這個小把戲卻把慈禧高興得滿臉核桃皺紋都舒展開了，當即要重賞李蓮英。

李蓮英忙跪下道：“老佛爺，奴才無功受祿，擔當不起這福！老佛爺要賞賜，就賞賜鵝兒罷！”

慈禧問道：“賞賜鵝兒？這鵝兒怎么個賞法？”

李蓮英一笑道：“過一會兒開膳時，老佛爺不妨將‘口福賞賜給鵝兒！”

慈禧不覺更樂：“好，好，我今天就破例賞給鵝兒個‘口福！”

不一會兒，一道一道的御膳端上來了。慈禧一眼就看見了那道脖子挺得老高的燒鵝，李蓮英急忙煞有介事地對小德張高聲道：“小德張，將鵝兒端上來，老佛爺要賞鵝兒個‘口福了！”這一喊不要緊，把小德張嚇了個夠嗆：這盤子里哪是什么燒鵝，分明是個黃蠟做的鵝，老佛爺從不曾動過筷子的！

好在他反應快，馬上換了個笑臉道：“老佛爺，這燒……燒鵝涼了，奴才……奴才讓御膳房里熱……熱一下再送過來！”慈禧道：“不要緊，我今天胃有點熱，正想吃點涼肉呢！”小德張臉上的笑容僵住了。

李蓮英催促道：“小德張，還愣著干嗎？快給老佛爺把燒鵝端上來！”

小德張無法可想，只得硬著頭皮端上來。慈禧用叉叉了兩下沒叉動，好不詫異。回過神來的小德張連忙煞有介事地道：“老佛爺，奴才說涼了不是？就讓御膳房里熱一熱吧。”說著順勢抽下盤子，遞給了身后的小九子，并回過臉一個勁兒沖小九子使眼色，哀求他幫下忙，拉兄弟一把，那臉上的熱汗直順著鼻尖淌！

小九子才不理會他呢，動也不動，只把眼看著李蓮英。李蓮英拍拍小德張的肩頭，喝令小九子道：“臭小子，還不快按張總管說的辦，老佛爺等著用膳呢！”小德張聞言，不由向李蓮英投來感激的目光。

然而慈禧可不是那么好騙的，她不動聲色地繼續用膳，待小九子把熱氣騰騰的燒鵝端上來，她卻看也沒看，銀箸一甩：“飽了！”小德張長出了一口氣，一揮拂塵，幾個太監和宮女走上前正要撤席，慈禧卻拉長嗓音道：“慢—平時有的菜我連看也沒看一眼，今天我要把所有的菜都看一遍。就是不吃，也要飽一飽眼福呢！”

這么一看，可就熱鬧了，硬紙做的板鴨、松雞，黃蠟做的火腿、扣肉，碎布團揉成的薩其馬……全露了餡，滿漢全席一百零八道菜竟有近一半是假的！慈禧的一張老臉拉得比絲瓜還長。小德張“撲通”一聲跪倒在地：“老佛爺饒命，老佛爺饒命！”

李蓮英卻笑了，抄起袖子對慈禧連連拱手道：“恭喜老佛爺，老佛爺吉祥！”endprint