老人年齡美稱多

劉紹義

我國古代，老人的年紀多被文雅的美稱所代替。特別是壽誕之日或者是向其問候時，更是多以花甲、古稀、耄耋、期頤等敬稱相呼。

人們常說，“人生百歲”，五十歲就是“年逾半百”。孔子說“五十而知天命”，“天命之年”就是五十歲的另一種稱呼。《禮記·曲禮上》中的“五十曰艾”，是說老年人頭發蒼白如艾蒿，所以五十也叫艾老。

我國干支紀年是以60年為一輪回的，故有60歲為“花甲之年”的說法。又由于孔子說過“六十而耳順”，所以60歲又稱作“耳順之年”。其他還有耆年、平頭、還歷之年、杖鄉之年等，也都是對60歲老人的敬稱。

杜甫《曲江》詩句“酒債尋常行處有，人生七十古來稀”，是70歲稱作“古稀之年”的緣由。杜甫這句詩不過是說70歲是人生的一道門檻，并沒有稀有之例，早在漢代，王充就在《論衡》中說過：“上壽九十，中壽八十，下壽七十”，既然是“下壽”，何來稀有。事實也證明，古代70歲的人并不“稀”，就拿唐代來說，以白居易為首的“香山九老”，人人都在70歲以上。《論語》中有“七十而從心所欲，不逾矩”之說，所以“從心之年”也是稱呼70歲老人的。

“六十杖于鄉，七十杖于國，八十杖于朝”。既然有“杖國之年”，肯定有“杖朝之年”了，這就是八十稱作“杖朝之年”的來歷。但八十歲到九十歲，還是多稱作“耄耋”。耄、耋也是語出《禮記》，但在古代，很少連用，常常分別代表八九十歲和七八十歲。如今的耄耋，是年老、高齡的代名詞，是高齡的統稱。

“百年曰期頤”，也是《禮記》上說的。 “人壽以百年為期，故曰期；飲食居處動作，無不待于養，故曰頤。”

老人年齡的美稱，有時可以加在一起計算。南宋詞人李清照和丈夫趙明誠參加一位150歲老人的壽宴時，夫妻二人被推舉為老壽星寫一副壽聯。趙明誠提筆寫了上聯“花甲重逢，又增而立歲月”；李清照揮筆寫了下聯“古稀雙慶，復添幼學青春”。上聯，“花甲”是60歲，“花甲重逢”就是120歲，再加上“而立”30歲，正好150歲；下聯呢“古稀”為70歲，“古稀雙慶”應為140歲，再添上“幼學”是10歲，正好也是150歲。天衣無縫，妙趣橫生。

不只有整十整百才有美稱，這中間的很多年齡都有敬稱。郭沫若曾和華羅庚談論，“順暢之年”是66的雅稱，應源于民間酒令中的“六六大順”；七十七稱為“喜壽”，是因為草書的“喜”字是由“七”、“十”、“七”三個字組成的；88稱“米壽”，是因為“米”字里面含有“八”、“十”、“八”三個字；至于99稱為“白壽”，是因為“百”字去“一”就是“白”字的緣故。還有一個“茶壽”是108歲。原來“茶”的“艸”字頭是由兩個“十”字組成的，中間的“八”字和下面的“木”字，正好是“八十八”，再加上上面的兩個“十”，恰巧是108。

馮友蘭88歲壽誕之日，寫了一副壽聯自娛自樂：“何止于米，相期以茶；心懷四化，意寄三松。” 同時還給自己的同齡人金岳霖也寫了一副壽聯：“何止于米，相期以茶；論高白馬，道趨青牛。”這里的“米”、“茶”，就分別指“米壽”和“茶壽”。