真正的人口挑戰

阿代爾·特納

英國新經濟思維研究所資深研究員、英國金融管理局前主席發達經濟體出現人口老齡化是良性發展產生的一種可控結果；相比之下，許多貧窮國家人口快速增長依然是

人類福祉面臨的嚴峻威脅。確保女性的受教育權與自由，是迄今全世界面臨的最重要的人口挑戰。

聯合國最新的人口預測顯示，截至2100年，日本的人口可能從如今的1.27億降至0.83億，屆時將有35%的人口在65歲以上。由于低生育率及人口壽命不斷增長，歐洲及其他發達經濟體的人口同樣也在老齡化。

有人警告，出現人口老齡化的富裕國家可能面臨巨大的經濟問題，但是他們的關注點錯了。發達經濟體出現人口老齡化是良性發展產生的一種可控結果；相比之下，許多貧窮國家人口快速增長依然是人類福祉面臨的嚴峻威脅。

2008年，聯合國曾預測：世界人口將在2050年達到91億，并在2100年達到100億的頂峰。如今，2050年的預計人口變為97億，且將在2100年達到112億，這個數字仍在上升，因為少數國家的生育率下降速度比預期慢（尤其是埃及和阿爾及利亞，2005年，兩國的生育率其實已經上升）。截至2050年，東亞與東南亞、美洲及歐洲的總體人口預計僅上漲12%，之后開始下降；撒哈拉以南非洲地區的人口將由如今的9.6億上升至21億，并在2100年達到約40億；北非地區的人口則會在如今2.2億的基礎上翻一番。

如此快速的人口增長更甚于過去50年，對經濟發展造成了嚴重阻礙。從1950年至2050年，烏干達的人口將增加20倍，尼日爾將增加30倍。19世紀的工業化國家以及20世紀末成功趕上的亞洲經濟體都未曾經歷過如此快速的人口增長。

在這個速度下，人均資本或勞動力技能無法快速增加，因而無法實現經濟趕超，也無法及時創造出工作崗位，造成長期的低就業。東亞已經從生育率的快速下降中獲取了巨大的人口紅利：而這樣的紅利在非洲和中東的大部分地區依然看不見。

在一些國家，陡增的人口密度阻礙著經濟發展。印度的人口也許會在50年內穩定下來；但是，這個每平方公里人口數量為歐洲的2.5倍、美國的11倍的國家，其工業發展土地征用所引發的爭議給經濟增長帶來重大阻礙。非洲大部分地區人口密度不是問題，但是盧旺達高增長人口密度帶來的土地競爭，成為了1994年該國種族大屠殺的根本原因之一。

相比之下，發達經濟體面臨的人口挑戰較小。只要平均退休年齡隨之上漲，人口壽命增加并不會對經濟發展或養老金體系的可持續性造成威脅。人口的穩定也會降低對環境資產的壓力，例如未受污染的鄉村。隨著收入增加，人們愈發重視這類地方。

當然，人口快速下降也會造成一些困難。經濟學家認為，信息技術將為自動化創造新機遇，如果這一論斷正確的話，那么人口逐漸下降將有助于抵消勞動力需求下降的不利影響，否則將產生失業問題或增加不公平現象。

另一方面，對于那些依然面臨人口迅速增長的經濟體來說，自動化技術的推廣可能對經濟發展帶來巨大阻礙。如果發達經濟體實現了幾乎無工人的自動化生產，那么成功的東亞經濟體所追求的出口導向的發展道路將會被阻斷。隨之而來的高失業率，尤其是年輕人失業可能造成政治動蕩。極端武裝組織伊斯蘭國（ISIS）的暴力行徑有著多重根源，而過去50年北非與中東人口增加三倍無疑是原因之一。

非洲與中東地區失業率居高不下加上多數國家政治動蕩，可能反而使聯合國對2100年歐洲人口的預測（從如今的7.3億降至6.4億）變得不現實。在接下來的85年里，非洲人口可能增加30多億。歐盟可能面臨一股移民浪潮。本世紀非洲至歐洲的凈移民量為3.4億人，這個數字僅為非洲增加人口的1%。實際數字可能比這多得多。

因此，與東亞甚至美洲不同，歐洲的人口也許會在本世紀持續增加。有人會說，這將有助于解決歐洲的人口老齡化問題。但是，鑒于這個老齡化問題被過于夸大，而且有別的解決辦法，大量移民可能阻礙歐洲從穩定或緩慢下降的人口中獲得紅利。

壽命增加與生育率下降對于人類福祉來說都是十分良性的發展。高生育率國家的生育率已經下降——從19世紀60年代每位婦女生育6個及以上孩子下降為如今的3到4個孩子。每位婦女生育2個及以下孩子越早實現，對人類越好。

實現這一目標并不需要強制性的獨生子女政策，而僅僅要求婦女有較高的受教育水平、避孕品供給不被禁止、婦女擁有自主生育權，以及不受來自保守的宗教權威或幻想依靠人口快速增長驅動經濟發展的政客們的道德束縛。無論這些條件在哪里實現或文化差異多大，生育率均可保持或低于現有水平。

遺憾的是，以上條件在很多地方并不存在。確保女性的受教育權與自由，是迄今全世界面臨的最重要的人口挑戰。而對發達國家人口減少的擔憂不過是一個毫無意義的次要問題。