顏世陽

摘 要： 近代資本主義的興起和發展，總是以海外擴張為先導，獨占特權公司在這種擴張活動中扮演了一個極其重要的角色。在形式各異、規模不等的眾多公司中，英國東印度公司可算一個代表。它所獨具的特性就是集經濟、政治權力于一身，逐漸從比較單一的商業機構轉化為占有大片土地，包攬財、政、軍、法大權的殖民統治機構。本文對東印度公司的相關史實進行探討，進而為世界歷史特別是資本主義發展史研究提供有益啟示。

關鍵詞： 英國東印度公司 發展歷程 評價

對于我們來說，對于東印度公司的關注更多的來自于其與近代中國的關系。1893年，大清國第一任駐英國大使薛福成曾說：“英國人借助東印度公司之力蠶食五印度。未幾而沃壤萬里，盡為所并。此殆宇宙之奇變，古今之創局也。”的確，中國人那時候是有理由發出那樣的感慨的。但是，中國人那時候并不知道，讓中國刻骨銘心的第一次鴉片戰爭和后來燒毀圓明園的第二次鴉片戰爭英國本土并沒有出一分錢，出資支撐英國戰爭的乃至出資支撐英國遍布全世界殖民地戰爭的經費都來自英國東印度公司。道光十三年（1833年）英東印度公司對華貿易的專利權因期滿而被撤銷。英國東印度公司對華貿易特權被取消后，來廣州十三行貿易的英國商人從原來統一由英東印度公司組織而變為散商，英國政府特派出官員與中國政府交涉商務事宜，使原來商人與商人之間的交涉一變而成為政府間的交涉，由此而埋下了中英兩國沖突導火線的種子，進而為近代中國的歷史進程帶來了轉折性的變化。那么，究竟英國東印度公司是如何產生的，何以起到如此重要的作用呢？

一、英國東印度公司的發展歷程

隨著15世紀末至16世紀初的新航路的開辟，世界市場不斷擴大，在重商主義思想影響下，法國、荷蘭，特別是英國的商業發展極為迅速。這些國家的統治者和商業資產階級們紛紛要求建立商業壟斷公司，便于其從事海外貿易，進而奪取海上航路和壟斷權，控制對本國商業活動有利的據點和地區，為了打破荷蘭等國對東印度貿易特別是香料貿易的獨占，攫取商業上的利益，英國樞密院便示意倫敦商人籌備創辦東印度公司，并許諾給公司頒發皇家特許狀。于是，幾百名倫敦商人在英國政府的支持下，于1600年12月31日，在倫敦成立了名為“倫敦商人對東印度貿易聯合體與管理者”（The Governor and Company of Merchants of London Trading to the East Indias）的貿易公司，正式宣告英國東印度公司的成立。所謂“東印度”一詞，是當時東方廣大地區的泛稱。

英國東印度公司從建立時的商業機構演變為殖民統治機構直至撤銷，經歷了兩個半世紀。在近代早期（14至18世紀）該公司的起源和演變經歷了創立、轉變和調整三個階段。在創立時期，英國東印度公司是一個典型的商業組織，它主要從事著英國與亞洲各國之間的商品貿易。在其特許狀的規范之下，該公司逐漸壟斷了英國與印度之間的商業貿易，并成為英國在亞洲發展海外貿易的重要依托。在此之后，英國東印度公司提出不僅要在印度擴大貿易和追求商業特權，而且要創造各種條件，爭取在印度建立殖民領地。英國政府頒發的特許狀也對該公司的這種行為予以認可，于是英國東印度公司性質逐漸發生了轉變，因此在這一時期，它就具備了殖民地管理機構的基本框架，逐漸演變為一個集商業、政治、軍事和司法四合一體的政商機構，成為印度的一股重要的政治勢力。這種情況的出現也迫使英國政府逐漸改變對該公司的態度，為了抑制它日益膨脹的政治權力，英國議會專門立法，通過了多個有關它的特別法案，于是英國東印度公司進入調整時期。在這一時期，英國政府逐漸替代了它在印度的權力，英國東印度公司也就淪為殖民管理印度的日常機構。

二、對英國東印度公司的評價

英國東印度公司的興盛代表了英國從伊麗莎白女王擊敗西班牙無敵艦隊開始的英國霸權的崛起，英國東印度公司的沒落盡管那是英國霸權在維多利亞女王時代達到巔峰時代的一種大勢所趨，但無形中也暗示著英國式的霸權的衰落。對于英國東印度公司來說，最重要的不是它在英國獲得了多少發展機遇，而在于英國本土在百多年的時間里完成了資產階級革命。英國東印度公司自身也完成了一次革命性變化。

從它演進的歷史軌跡中，不難看出，英國東印度公司活動的舞臺是廣闊的，凡它涉足的地區都留下了深刻影響。它開通了到達印度、中國和日本等地的商業航道，更重要的是把超過英國本土許多倍的大片土地攫為己有，為英國資本主義發展開辟了一個重要的商品傾銷市場和原料產地。然而，對東方廣大地區特別是印度來說，帶來的卻是一場災難，東印度公司把它推入殖民地的深淵，使這個具有悠久歷史的文明古國脫離了過去的發展軌跡，開始了一個充滿屈辱、反抗斗爭和光明前景的歷史新時期。但仍需指出的是，歷史的發展有其不能以道德標準簡單衡量一切的復雜性。盡管英國東印度公司是近代世界史上一個臭名昭著的殖民擴張機器，但它從事的大洋洲際貿易為英國資本主義的工業革命發展提供了雄厚的資金，促進了英國綜合國力的提高，使英國發生了文化制度的革命性變革，使英國成為當時世界上最強大的資本主義國家而英國東印度公司的成功，當然也是多種因素共同作用的結果。另外，英國東印度公司在給亞洲人們帶來殖民災難的同時，推進了東方各國的近代化文明進程。就像它帶來的復雜后果一樣，它的所謂“成功”同樣摻雜著復雜的野蠻和文明的因素，而如果只關注道德的評價，則會限制人們考察歷史的視野，局限于道義的譴貢，而看不到一個復雜歷史符合體的成功因素對于英國東印度公司來說，它的“成功”當然與它野蠻的殖民擴張和對東方各民族的壓迫剝削有關，但是對于這樣一個處于全球化開端的歷史產物來說，我們如果對于它自身具有的全球化企業制度文化方面的漠視忽略，則不是一種歷史研究的客觀、全面態度。因此，英國東印度公司就其性質而言，應該是一個商業、政治、軍事、司法四合一復雜的歷史復合組織，包括殖民擴張及全球化的商業制度文化兩方面，二者缺一不可。

參考文獻：

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