作為第一臺目標直指冥王星的人造物體,來自美國宇航局的“新地平線號”探測器終于在去年12月6日結束了長達8年的休眠,出發前往目的地。目前,它正在飛往冥王星的途中,距離地球大約48億千米,預計將在今年下半年抵達冥王星。
科學家試圖通過“新地平線號”了解冥王星的地質分布以及地形結構,同時調查冥王星的數顆衛星。不過,這次的任務充滿了危險,美國宇航局已經發現冥王星周圍可能存在碎片環,如果探測器誤入碎片地帶,那么就有可能導致任務失敗。
由于冥王星處于太陽系的行星軌道外側,存在許多記錄早期太陽系演化的信息,天文學家認為,如果能對冥王星以及冥外天體進行探測,那么就可以揭開太陽系起源之謎。